Diferența dintre cisteină și glutation este că cisteina este un singur aminoacid, iar glutationul este o proteină formată din trei aminoacizi, dintre care unul este cisteina. Corpul folosește aminoacizi precum cisteina pentru a forma molecule de proteine mai mari, cum ar fi glutationul. Cisteina este un aminoacid neesențial, adică poate fi produs de organism și nu trebuie să provină din dietă. Glutationul este o proteină antioxidantă produsă de organism și este una dintre principalele sale apărări împotriva toxinelor și a radicalilor liberi. Cisteina și glutationul sunt importante în prevenirea acestor daune și eliminarea substanțelor toxice din organism.
Cisteina este un aminoacid, care este un bloc de proteine. Aminoacizii sunt clasificati ca esentiali sau neesentiali in functie de daca organismul ii poate produce din alti aminoacizi sau trebuie sa ii obtina prin alimentatie. Cisteina este un aminoacid neesențial, iar organismul îl poate produce dintr-un alt aminoacid esențial numit metionină. Una dintre proteinele pe care organismul le produce din cisteină este glutationul antioxidant.
Gluthatione este o proteină tripeptidă, adică este alcătuită din trei aminoacizi. Una dintre acestea este cisteina, împreună cu glicina și acidul glutamic. La fel ca cisteina, glicina și acidul glutamic sunt, de asemenea, aminoacizi neesențiali. Glutationul este o modalitate prin care organismul se protejează împotriva radicalilor liberi. Radicalii liberi sunt substanțe care sunt produse în mod natural de procesele corporale, dar pătrund în organism și din mediul înconjurător. Odată prezente în organism, acestea pot deteriora acidul dezoxiribonucleic (ADN) al celulelor și, eventual, pot contribui la întărirea arterelor și la alte consecințe negative.
Posibil din aceste motive, glutationul a fost legat de funcționarea sănătoasă a sistemului imunitar, precum și de protecția împotriva bolilor degenerative. De asemenea, se pare că cisteina și glutationul sunt folosite de ficat pentru a se lega de substanțe care altfel ar putea provoca leziuni hepatice, cum ar fi poluarea aerului, alimentelor și apei, precum și anumite medicamente. Glutationul ajută, de asemenea, la schimbarea substanțelor de mediu, cum ar fi substanțele chimice nocive, care pot fi apoi excretate în siguranță.
Este puțin probabil ca majoritatea oamenilor sănătoși să aibă deficit de cisteină și glutation. Cisteina și precursorul său, aminoacidul esențial metionina, se găsesc în majoritatea alimentelor bogate în proteine, precum și în cerealele integrale. Rămâne neclar cât de eficiente sunt suplimentele cu cisteină și glutation. Cisteina este de obicei luată ca N-acetil cisteină, care este o formă mai ușor de utilizat de către organism. Glutationul din suplimentele orale ar fi cel mai probabil descompus în aminoacizi de către sistemul digestiv, înainte de a putea fi folosit de organism.