Diazepamul și zolpidemul sunt medicamente disponibile în mod obișnuit care au unele efecte sedative similare. Cele două medicamente au, de asemenea, unele dintre aceleași căi sau mijloace de a schimba chimia creierului. Ambele pot crea obiceiuri atunci când sunt utilizate pentru perioade lungi de timp și nu trebuie întrerupte brusc; sunt deci reglementate prin prescripție medicală în unele țări. Diazepamul și zolpidemul sunt, totuși, două tipuri complet diferite de medicamente. Sunt utilizate în scopuri diferite, au structuri chimice diferite, sunt metabolizate diferit în organism și sunt excretate prin metode diferite.
Aceste medicamente folosesc unii dintre aceiași neurotransmițători și aceiași receptori de neurotransmițători din creier. Zolpidem, totuși, folosește doar acei receptori care produc calitățile sedative comune ambelor medicamente. Prin urmare, utilizarea sa ca accelerator de somn este rezonabilă și de așteptat. Diazepamul, pe de altă parte, funcționează asupra tuturor neurotransmițătorilor și receptorilor obișnuiți asociați cu sistemul acidului gamma-amino-butilric (GABA). Datorită varietății mai mari a efectelor sale, diazepamul este utilizat ca agent anti-anxietate, un anticonvulsivant, un tratament pentru spasmele musculare și ca tratament în timpul detoxifierii alcoolului.
Cele două medicamente au căi diferite de administrare. În timp ce ambele medicamente pot fi administrate pe cale orală, diazepamul poate fi, de asemenea, administrat intravenos (IV), intramuscular (IM) sau printr-un gel rectal (PR). Zolpidem este, de asemenea, disponibil într-o formă sublinguală cu dizolvare rapidă și, de asemenea, un spray nazal.
Diazepamul și zolpidemul sunt ambele metabolizate de ficat, deși prin diferite sisteme enzimatice. O benzodiazepină cu acțiune prelungită, diazepamul atinge nivelul maxim la o oră până la două ore după administrarea orală. Zolpidem este menit să fie administrat pe stomacul gol, iar efectele sale sunt concepute pentru a se produce foarte repede – de îndată ce este absorbit în sânge. Diazepamul rămâne în organism pentru o perioadă de timp mult, mult mai lungă decât zolpidemul. Timpul de înjumătățire al diazepamului este în medie de 100 de ore, în timp ce cel al zolpidemului este de doar aproximativ trei ore și jumătate.
Luate împreună, atât diazepamul, cât și zolpidemul își pot potența – sau intensifica – efectele reciproce. Ambele pot provoca depresie respiratorie, dificultăți de echilibru și alte semne care imită intoxicația din cauza modului lor de acțiune comun asupra sistemului nervos central. Diazepamul și zolpidemul nu trebuie luate niciodată cu alcool sau alte medicamente care pot provoca depresie respiratorie. Fiecare medicament trebuie administrat cu precauție pacienților cu boală hepatică sau renală, deoarece ambele sunt metabolizate de ficat și în principal excretate pe cale renală.