Zolpidem este un medicament popular folosit pentru a trata insomnia și unul dintre medicamentele din noua generație de sedative concepute pentru a oferi în siguranță o noapte bună de odihnă. Menit să fie luat pe stomacul gol, zolpidemul acționează foarte rapid pentru a deprima sistemul nervos central (SNC) prin autostopul pe același sistem neurotransmițător folosit de alcool și benzodiazepine. După ce ia permis utilizatorului să adoarmă rapid, zolpidemul este metabolizat de ficat și excretat de rinichi. În general, mai sigur decât tranchilizantele grele din anii 1950, zolpidemul nu este lipsit de propriile probleme de siguranță și de efecte secundare. Zolpidemul și pierderea memoriei este o astfel de problemă bine documentată.
Toate ajutoarele pentru somn, inclusiv alcoolul, pot avea o influență negativă asupra păstrării memoriei. De fapt, însuși actul de a adormi depășește capacitatea multor persoane de a-și aminti atunci când se trezesc în dimineața următoare. Visele vii sunt adesea dificil de reținut momentul în care apare adevărata veghe. Asocierea pierderii memoriei cu somnul în sine nu este neobișnuită. Cei care suferă de pierderi de memorie pur și simplu uită că au uitat ceva.
Legătura dintre zolpidem și pierderea memoriei este mai problematică. Efectele secundare ale medicamentului includ amnezia anterogradă, o afecțiune similară cu cea a unei întreruperi de alcool, după ingestia medicamentului. În timp ce zolpidem este conceput pentru a ajuta un insomniac să adoarmă rapid, efectele sale nu se extind până la a ajuta pacientul să rămână adormit după trei până la patru ore. Retrezirea ocazională are loc după această scădere inițială a eficacității medicamentului. Aceste episoade de veghe în care insomniacul poate să mănânce, să facă sex, să conducă sau să converseze în mod normal, fără să-și amintească ulterior activitatea, sunt de fapt demonstrații de somnambulism și exemple ale legăturii dintre zolpidem și pierderea memoriei.
Somnambulismul asociat cu zolpidem este o problemă suficient de semnificativă pentru a fi considerată cel mai important fapt de știut atunci când luați medicamentul, conform Ghidului de medicamente al Administrației Federale a Medicamentelor (FDA) din SUA pentru acest medicament. Se știe că utilizarea alcoolului în timp ce luați medicamentul crește șansele de sedare a sistemului nervos central, sedare respiratorie, somnambulism și alte efecte legate de zolpidem și pierderea memoriei.
Pe lângă pierderea memoriei, alte reacții adverse ale acestui medicament includ amețeli în ziua următoare, amețeli, modificări ale dispoziției și agravarea simptomelor depresiei. Zolpidemul poate interacționa și cu alte substanțe și medicamente. Alcoolul își poate intensifica efectul. Se știe că alimentele – în special ciocolata – îi scad eficacitatea. Interacțiunile cu alte medicamente comune, cum ar fi oxibat de sodiu, rifampină, ketoconazol sau alte sedative sunt, de asemenea, cunoscute.