Evaziunea fiscală și evaziunea fiscală sunt ambele practici menite să reducă suma plătită de oameni în impozite. Diferența este că unul implică mijloace legale, în timp ce celălalt este ilegal și este o formă de fraudă fiscală. Profesioniștii precum avocații și contabilii care asistă oamenii cu mijloace ilegale de reducere a obligațiilor fiscale pot fi sancționați împreună cu contribuabilul.
În evaziunea fiscală, oamenii profită de legea fiscală pentru a găsi modalități de a-și reduce obligația fiscală totală. Acest lucru este în întregime legal și mulți oameni practică în fiecare an la momentul impozitării. Folosirea serviciilor unui avocat fiscal sau contabil expert fiscal poate economisi oamenilor sume semnificative de bani pe impozite. Prin evitarea impozitelor, contribuabilii caută credite fiscale, anulări și alte mijloace de reducere a obligațiilor fiscale.
Codul fiscal este în permanență actualizat. Profesioniștii în domeniul fiscal țin pasul cu modificările aduse legii, astfel încât să își poată sfătui clienții cu privire la cele mai bune modalități de a reduce suma de bani pe care o datorează. Prin evitarea impozitului, oamenii își declară toate veniturile conform cerințelor legii și depun alte documente financiare după cum este necesar, iar mijloacele folosite pentru a-și reduce obligația fiscală sunt documentate în mod clar în declarațiile lor fiscale.
Cu evaziunea fiscală, oamenii evită impozitele nu respectând scrupulos codul fiscal, ci ascunzând sau mutand veniturile, făcând pretenții false într-o declarație fiscală și folosind alte mijloace ilegale pentru a plăti mai puțin impozitele. Unii evazori fiscale evită să plătească impozite cu totul; persoanele care lucrează ca antreprenori independenți sau care primesc bani sub masă pentru munca lor, de exemplu, pot pur și simplu să nu declare acest venit și, prin urmare, să evite plata impozitelor pe el.
Limita dintre evitarea fiscală și evaziunea fiscală poate fi uneori foarte fină. Există unele lucruri pe care oamenii le pot face cu banii lor, care sunt perfect legale conform legii, dar care pot fi interpretate ca încercări de a evada taxele. Mutarea fondurilor în mod suspect și fără niciun motiv sau documente clare poate atrage atenția autorităților fiscale. Odată ce autoritățile fiscale suspectează pe cineva de evaziune fiscală, ele vor examina îndeaproape acel contribuabil.
Membri de seamă ai comunității criminale, printre care nu mai puțin o figură decât infamul gangster Al Capone, au avut probleme pentru evaziune fiscală. Uneori, este dificil să identifici activități ilegale și să judeci oamenii pentru activități precum implicarea mafiei, dar acești indivizi pot fi aruncați la închisoare pentru că nu plătesc taxe. În ochii Serviciului Fiscal Intern, chiar și veniturile obținute din activități ilegale trebuie să fie declarate și impozitate.