Flashback-ul și prefigurarea sunt două tehnici literare folosite în romane pentru a dezvolta intriga într-un mod mai creativ. De asemenea, ele pot ajuta scriitorul să nu scrie o poveste lungă, dacă este nevoie doar de o mică informație. Mai simplu, un flashback descrie ceva ce s-a întâmplat înainte de începerea poveștii, în timp ce prefigurarea oferă indicii despre ceva important care se va întâmpla mai târziu în poveste. Uneori, un flashback acționează ca un tip de prefigurare, dacă oferă și indicii despre ceva ce se va întâmpla mai târziu, dar nu este întotdeauna cazul. Flashback-ul și prefigurarea întrerup ambele intriga curentă a unei povești și pot fi confuze pentru un cititor dacă nu sunt tratate corect, așa că majoritatea scriitorilor le folosesc judicios.
În unele cazuri, un flashback și o prefigurare sunt folosite simultan pentru a oferi cititorului o idee despre ceea ce s-ar putea întâmpla mai târziu în poveste. De obicei, aceasta este o idee destul de vagă; asta pentru că este important să-l interesezi pe cititor și să-l faci să citească în continuare, dar nu să dezvălui finalul, care poate avea efectul opus. Pentru a da un exemplu de bază, un scriitor ar putea descrie un personaj care a fost ucis de o armă în trecut pentru a indica faptul că un alt personaj ar putea fi ucis într-un mod similar în viitor.
Este important să ne amintim că flashback-ul și prefigurarea nu sunt întotdeauna folosite împreună. Uneori, un flashback este folosit doar pentru a crește înțelegerea unui eveniment sau personaj curent. Adesea, un flashback este o modalitate excelentă de a oferi un motiv bun pentru motivațiile unui anumit personaj. De exemplu, dacă cititorul află că ceva i s-a întâmplat unui personaj când era mai mic, ar putea ajuta să explice de ce el sau ea pur și simplu s-a comportat într-un anumit fel în poveste. Acesta poate fi un aspect important al dezvoltării caracterului.
În schimb, prefigurarea este folosită pentru a ajuta cititorul să prezică ceea ce s-ar putea întâmpla sau pentru a-l încuraja pe cititor să ghicească. Se întâmplă adesea destul de devreme într-o poveste și este frecvent folosit la sfârșitul unui capitol sau chiar la sfârșitul unei cărți dintr-o serie. Prefigurarea este o tehnică ceva mai simplă decât un flashback; poate apărea atunci când autorul notează că un personaj are un sentiment rău, de exemplu. Acest lucru îl face imediat pe cititor să se întrebe ce s-ar putea întâmpla în viitor care ar fi putut cauza acest sentiment rău. Folosirea flashback-ului și prefigurarea într-un text poate fi modalități bune de a crește implicarea generală a cititorului în poveste.