Hidrocodona și codeina, ambele medicamente opioide care au aplicații pentru analgezie și suprimarea tusei, prezintă efecte fiziologice similare. Cu toate acestea, au compoziții diferite, ceea ce duce la diferite puncte forte, efecte secundare și reglementări legale diferite. Hidrocodona este un medicament semnificativ mai puternic decât codeina, iar acest lucru duce la creșterea posibilității sale de dependență, efecte secundare și potențial de supradozaj. Toate analgezicele opiacee funcționează în moduri ușor diferite în interiorul corpului și, de obicei, este un proces de încercare și eroare pentru a determina care medicament va fi cel mai eficient pentru un pacient. Medicii prescriu ambele substanțe din multe dintre aceleași motive, dar diferențele dintre cele două determină ce medicament este utilizat în tratament.
Atât hidrocodona, cât și codeina sunt derivate din aceeași substanță naturală – păstăile de mac de opiu din specia de plante Papaver Somniferum. Codeina se găsește într-o formă aproape completă în păstăi, dar mai des este făcută din medicamentul morfină. Hidrocodona este un opioid semi-sintetic care începe cu constituenții din plantă și apoi se termină într-un laborator. Este făcut din două substanțe găsite în păstăi: codeina și o altă substanță chimică, tebaina. Componenta suplimentară pare să ajute hidrocodona să funcționeze mai eficient ca analgezic.
Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) din Statele Unite și agenții similare din întreaga lume reglementează medicamentele opioide. Hidrocodona și codeina sunt ambele ilegale de cumpărat și de deținut în Statele Unite, deși legile nu sunt la fel de stricte în alte țări precum Canada, unde codeina este disponibilă în anumite preparate fără prescripție medicală. În Statele Unite, hidrocodona este un medicament din schema II sau III, în funcție de unitățile de doză. De exemplu, Vicodin®, care conține hidrocodonă și acetaminofen, este o substanță mai puțin reglementată, din lista III, deoarece acetaminofenul scade doza de hidrocodonă conținută în pastila. Preparatele de codeină sunt aproape toate substanțe din lista III în Statele Unite.
Profilele efectelor secundare ale hidrocodonei și codeinei sunt similare și includ amețeli, constipație și greață. Ele diferă când vine vorba de alte efecte secundare care sunt asociate cu opiaceele. De multe ori, oamenii consideră că efectul secundar al mâncărimii este intolerabil cu codeină, iar în acest caz, hidrocodona oferă o alternativă mai puțin iritantă. Cu toate acestea, hidrocodona provoacă mai multă greață și uneori poate determina un pacient să devină hiperactiv și să aibă insomnie. Depinde de medic și pacient să determine care dintre cele două substanțe funcționează cel mai bine cu fiziologia și mecanismul de răspuns la durere al unui individ.