Imaginea corporativă și identitatea corporativă sunt atât de asemănătoare încât uneori par interschimbabile. Ambele se referă la felul în care o companie se prezintă în lumea exterioară. Deși cei doi termeni ar putea părea la fel, ei au semnificații și implicații diferite pentru companie. Imaginea corporativă este modul în care arată o companie în ceea ce privește logo-urile, culorile corporative, designul și alte stimulări vizuale. Pe de altă parte, identitatea corporativă include efectele tipului de cultură organizațională la corporație în raport cu modul în care aceasta se reflectă asupra companiei.
O modalitate de a înțelege mai bine diferența dintre imaginea corporativă și identitatea corporativă este să luați în considerare o companie care a fost recent achiziționată de o altă companie. O schimbare a imaginii corporative este unul dintre primele lucruri pe care le vor vedea consumatorii și alți oameni. Dacă o bancă a fost achiziționată de o altă bancă, noua bancă va schimba imediat sigla, antetul scrisorii și alte semne vizuale ale băncii vechi pentru a reflecta propriile sigle corporative. Această schimbare va fi văzută de oamenii care trec pe lângă sucursalele vechii bănci sub formă de semne și desene noi. Culoarea corporativă a noii bănci se va reflecta și în articolele legate de bancă, inclusiv scrisorile, broșurile informative și cecurile emise clienților. Noua companie încearcă pur și simplu să-și stabilească propria imagine corporativă pe articolele care aparțineau anterior celeilalte bănci, pe care a achiziționat-o.
Identitatea corporativă este pur și simplu cultura noii bănci, care o înlocuiește pe cea a vechii. Aceasta include modul în care banca se relaționează cu clienții, ce plătește banca angajaților săi, cum se îmbracă angajații, modul în care conducerea comunică angajaților săi, orele de funcționare și pachetul de asistență socială pus în aplicare pentru angajați. Identitatea corporativă este definiția a ceea ce reprezintă banca – motto-ul său. Răspunde la întrebarea cu privire la principiile directoare și etica care guvernează marca băncii.
O diferență între imaginea corporativă și identitatea corporativă este că imaginea corporativă este mai ușor de schimbat, spre deosebire de identitatea corporativă, care este mai durabilă. Dacă logo-ul companiei este veche și compania încearcă să capteze o piață mai tânără, aceasta poate reproiecta logo-ul pentru a atrage generația mai tânără, păstrând în același timp elementele vechiului design cu care generația mai în vârstă se poate identifica. În schimb, unei companii ar putea fi mai greu să schimbe percepția pe care o au consumatorii săi despre aceasta.