Fabricarea mărgelelor de sticlă și cristal este un proces magic. Sticla, în forma sa cea mai de bază, este nisip topit care este combinat cu diverși aditivi și răcit cu atâta viteză încât structurile cristaline nu au timp să se formeze. În stare solidă, nisipul de siliciu este amestecat cu o substanță alcalină, cum ar fi soda, pentru a scădea punctul de topire al nisipului și, prin urmare, pentru a fi mai ușor de lucrat. Soda de sodiu face ca amestecul să devină solubil în apă, ceea ce nu este rezultatul dorit. Varul, procurat din calcar, se adaugă pentru a inversa acest efect.
Substanța este apoi topită la temperaturi de 2700 de grade F (1500 de grade C) sau mai mari. În stare lichidă, amestecul poate fi prelucrat într-unul din mai multe moduri pentru a produce obiecte decorative și funcționale. Suflarea sticlei este o artă în care sticla topită este prelucrată cu ajutorul unor ajutoare anorganice pentru a sculpta lichidul în forma pe care o va lua în cele din urmă. Lucrarea cu lampă este o tehnică prin care sunt realizate majoritatea margelelor de sticlă. Este foarte consumator de timp, deoarece necesită ca fiecare mărgele să fie formată individual, dar permite și o mai mare varietate de stiluri și modele.
Pe lângă compușii de bază, în timpul procesului sunt adesea adăugate și alte substanțe. Când se adaugă plumb sau oxid de plumb la un amestec de sticlă de bază, indicele de refracție al produsului finit crește. Obiectul rezultat este o bucată de sticlă care este mai grea decât sticla standard și mult mai strălucitoare. În acest fel se face sticla de cristal.
Procesul de fabricare a cristalului este unul străvechi, fiind descoperit încă din anul 1400 î.Hr. Cea mai veche bucată de sticlă de cristal care a supraviețuit este un fragment de cristal albastru găsit în Nippur, Sumeria, din această perioadă. Procesul de creare a sticlei de cristal nu a fost rafinat până în anul 1673, când George Ravenscroft, un artizan britanic, a primit un brevet pentru acest proces. Odată perfecționat procesul, acesta a început să fie folosit la fabricarea obiectelor fine de cristal, inclusiv mărgele de cristal.
Mărgelele de cristal, ca și omologii lor din sticlă simplă, vin într-o varietate de forme, dimensiuni, culori și chiar compoziții. Deși nu există standarde internaționale care să reglementeze cantitatea de plumb adăugată în sticlă, cea mai mare parte a lumii, cu excepția Statelor Unite, urmează standardul oficial britanic. Aceste standarde afirmă că „cristalele fine” sunt compuse din 6 până la 10% oxid de plumb, “cristalele de plumb” ar trebui să fie compuse din 10 până la 20% oxid de plumb și “cristalele pline de plumb” sunt compuse din 24% sau mai mult oxid de plumb. Pe lângă adăugarea de plumb, sunt folosite procese speciale de tăiere și lustruire pentru a da sticlei de cristal și mai multă strălucire.
În timp ce compoziția margelelor de sticlă și cristal este relativ similară, rezultatul final este destul de diferit. Mărgelele de sticlă tind să fie ușoare și ieftine, în timp ce margelele de cristal sunt adesea mai grele, mai delicate și mai scumpe. Ambele sunt perfect potrivite pentru realizarea de bijuterii, dar cristalul necesită adesea utilizarea unor elemente accesorii mai rezistente, cum ar fi cleme, cleme și margele. Mărgelele de cristal, precum și mărgele de sticlă pot fi sparte în anumite circumstanțe, inclusiv deteriorarea prin forță tocită, schimbări drastice și rapide ale temperaturii și ocazional pur și simplu deteriorare.