Memoria vizuală și cea auditivă sunt ambele categorii diferite ale conceptului mai larg de memorie, amintirea informațiilor. Memoria este clasificată atât în moduri ample, cât și specifice, iar înțelegerea fiecărui concept în mod independent ajută la înțelegerea cu adevărat a diferențelor dintre memoria vizuală și cea auditivă. În general, memoria vizuală, așa cum sugerează și numele, se referă la amintirea informațiilor vizuale, în timp ce amintirile auditive sunt amintirea lucrurilor care au fost auzite.
Amintirile vizuale pot fi formate prin percepția reală a unui stimul vizual, precum și din surse mai imaginative. Această codificare a stimulilor are loc în intervale de timp, de la momentan, cum ar fi clipitul unui ochi, până la termen mai lung, cum ar fi amintirea vizionarii unui film. Desigur, aceste amintiri pot fi modificate în continuare de-a lungul timpului, de asemenea, pe luni sau ani.
Acest subtip special de memorie poate fi stocat datorită lobilor parietali și temporali. Acești lobi sunt o parte a cortexului cerebral, stratul exterior al creierului implicat în majoritatea proceselor cognitive de „gândire superioară”. Lobul temporal este situat pe partea laterală a cortexului și poate fi considerat ca în aceeași regiune cu urechea. Lobul parietal este deasupra, superior din punct de vedere anatomic, lobului temporal, cuprinzând partea laterală și partea superioară a cortexului.
Datorită complexității proceselor neurofiziologice, mecanismul exact de stocare a amintirilor vizuale și auditive nu este ușor de articulat sau de înțeles. Același lucru este valabil și pentru stocarea memoriei auditive sau ecoice. Memoria ecoică poate fi păstrată în general doar pentru aproximativ trei până la patru secunde, ceea ce este o perioadă de timp relativ scurtă. Alte amintiri de sunete, cum ar fi ceea ce spunea o persoană în timpul unui anumit eveniment memorabil, sunt mai mult atribuite memoriei episodice și altor forme de memorie auditivă pe termen lung.
Prin urmare, memoria vizuală și cea auditivă diferă în mod specific ca părți mai mici ale unei scheme mnemonice mai mari. Diferența este în primul rând sensul care este utilizat pentru a obține informații în plus față de calea de stocare neuronală. În memoria vizuală, ochii sunt folosiți pentru a simți lumina reflectată, iar lobii temporali și parietali stochează imaginile corespunzătoare. Sistemul auditiv se bazează pe ureche și traduce undele sonore în modele vibraționale particulare, care sunt apoi interpretate în moduri diferite de către creier pentru a genera sunete specifice. Dacă acest sunet are o semnificație specială, el poate fi apoi stocat ca memorie auditivă în creier și amintit din diverse motive atât la nivel conștient, cât și la nivel subconștient.