Modurile ad-hoc și infrastructură sunt utilizate de rețelele locale fără fir pentru a conecta dispozitivele la rețele. Deși ambele moduri permit computerelor și dispozitivelor să se conecteze între ele într-o rețea fără fir, modul infrastructură necesită utilizarea unui punct de acces pentru ca această comunicare să aibă loc. Modul ad-hoc, pe de altă parte, utilizează o conexiune directă de la computer la computer și este cel mai potrivit pentru rețelele mici de acasă. Modul ad-hoc implică conectarea unui computer direct la un alt computer, așa că este adesea numită rețea peer-to-peer.
Modurile ad-hoc și de infrastructură diferă foarte mult în modul în care este configurată rețeaua. Într-o rețea ad-hoc, adaptorul de rețea al fiecărui dispozitiv comunică direct cu alte dispozitive prin utilizarea unui software. Acest software poate fi inclus cu sistemul de operare al dispozitivului sau achiziționat de la o terță parte. Aceasta oferă o modalitate mai ieftină și mai rapidă de conectare decât utilizarea modului infrastructură. Un alt avantaj al unei rețele ad-hoc este că vitezele de conectare pot fi semnificativ mai rapide decât atunci când se utilizează un punct de accent wireless cu modul infrastructură.
Rețelele de infrastructură constau din dispozitivele conectate în rețea și punctul de acces fără fir sau routerul fără fir. Fiecare dispozitiv trebuie să se conecteze la punctul de acces înainte de a avea acces la alte computere din rețea. În timp ce atât rețelele ad-hoc, cât și cele de infrastructură pot oferi o conexiune sigură, modul infrastructură acceptă diferite metode de criptare. Caracteristicile suplimentare de securitate permit utilizarea parolelor și permit computerelor să se conecteze prin verificarea adresei de control al accesului media (MAC) a unui dispozitiv.
O altă diferență între rețelele ad-hoc și cele de infrastructură este în zona extinderii. Punctul de acces utilizat cu modul infrastructură poate suporta mai mulți clienți atât pe rețelele fără fir, cât și pe fir. Metoda de conectare directă utilizată cu modul ad-hoc este predispusă la interferențe și nu este utilă pentru o rețea corporativă mare. În plus, modul ad-hoc nu acceptă clienți wireless, așa că toate computerele vor avea nevoie de adaptoare wireless. Punctele de acces fără fir utilizate în modul infrastructură pot suporta, de asemenea, funcții suplimentare, inclusiv partajarea la internet, roaming și capacitatea de a extinde o rețea folosind mai multe puncte de acces.
Deși modul infrastructură este de obicei mai util decât modul ad-hoc, punctele de acces wireless duc la costuri crescute și mai mult timp pentru configurarea inițială a rețelei. Un alt dezavantaj este că viteza rețelei va fi mai mică decât cea a unei rețele ad-hoc, deoarece datele trebuie să călătorească la punctul de acces înainte de a ajunge la alt computer. Cu toate acestea, rețelele mari beneficiază de obicei de utilizarea modului infrastructură.