Deși fiecare poate fi utilizat pentru tratarea afecțiunilor cronice și a leziunilor acute, o atela și un aparat dentar pot varia ca formă și aplicare. În general, o orteză este menită să corecteze sau să susțină un membru sau trunchi rănit pentru o perioadă nedeterminată de timp, în timp ce o atela este folosită în mod obișnuit în situații de urgență pentru a ajuta la imobilizarea unei părți a corpului rănite. Atelele se concentrează de obicei pe fracturile osoase, dar pot fi utilizate și pentru a ajuta la tratarea entorselor. Pe de altă parte, aparatul dentar se aplică de obicei la rupturi și entorse, dar poate fi ocazional utilizat în reabilitarea oaselor rupte.
În general, atât o atela cât și un aparat dentar pot fi aplicate în situații de urgență și de prim ajutor. Cu toate acestea, atelele sunt folosite mai frecvent în aceste scenarii decât aparatele dentate. Scopul unei atele este de a ajuta la imobilizarea pacientului în timpul transportului la o unitate medicală și poate fi utilă pentru a preveni deteriorarea vaselor de sânge, a nervilor, a organelor sau a pielii a fragmentelor osoase ascuțite. Uneori, atelele pot fi folosite și în reabilitare. În general, scopul lor principal în acest domeniu este de a menține articulațiile într-o poziție stabilă sau de a permite doar o cantitate minimă de mișcare.
Scopul unui aparat dentar este cel mai adesea terapeutic și este menit să fie folosit pentru o perioadă mai lungă de timp. Atât o atela, cât și o orteză pot fi folosite pentru a ajuta la imobilizarea trunchiului sau a membrelor, dar sunt uneori folosite și pentru a corecta curburele oaselor și a realiniază articulațiile. Există multe tipuri de aparat dentar care pot fi folosite pentru a trata o serie de afecțiuni. Acestea includ bretele pentru glezne și genunchi, bretele pentru umeri și coate și bretele pentru gât.
În unele cazuri, o atela și un aparat dentar pot fi alese de către pacient, dar adesea alegerea este gestionată de un medic. Atunci când alegeți o atela pentru o situație de prim ajutor, este important să rețineți că aceasta trebuie să fie ușoară, largă, lungă și bine căptușită. În timpul situațiilor de urgență, tehnicienii medicali de urgență (EMT) vor selecta adesea un material curat din fibră de sticlă care îndeplinește aceste standarde.
Bretele complexe sunt, în general, prescrise de medici și sunt de obicei personalizate pentru pacient. Bretele de eliberare fără prescripție medicală nu sunt de obicei personalizabile, dar vin în mai multe dimensiuni. Bretele pot fi realizate din metal, plastic, elastic sau un amestec de mai multe materiale. Cele mai multe modele fără prescripție medicală sunt de obicei pentru entorse generale și sprijin în timpul activității intense; totuși, pentru cazurile mai severe, se poate alege atât o atela, cât și un aparat dentar, care pot ajuta la susținerea și imobilizarea parțială a unei anumite părți a corpului.