Una dintre cele mai mari întrebări pe care le au noii triatleți și bicicliști este dacă să cumpere o bicicletă de triatlon sau o bicicletă standard de șosea. Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie mai întâi să înțelegem diferențele dintre cele două. În esență, o bicicletă de triatlon este concepută pentru a fi mai confortabilă atunci când este condusă într-o poziție aerodinamică folosind bare aerodinamice. Aceasta înseamnă că greutatea corpului se sprijină pe antebrațe, care sunt întinse spre mijlocul ghidonului. O bicicletă de drum, pe de altă parte, este concepută pentru a fi condusă cu brațele întinse în lateral, susținând greutatea corpului.
Aceste diferențe dintre cele două biciclete pot fi atribuite variațiilor subtile ale geometriei cadrului. O bicicletă de triatlon are o bară superioară mai scurtă și un unghi de scaun mai puțin adânc, făcându-l să simtă că stă puțin mai jos și mai în spate. Secțiunea frontală a cadrului este alungită, ceea ce oferă pilotului spațiu pentru a întinde partea superioară a corpului spre barele aero. O bicicletă de șosea are o bară superioară mai lungă și un scaun mai ascuțit, ceea ce oferă pilotului mai mult spațiu pentru a-și mișca liber picioarele. Secțiunea frontală mai scurtă a unei biciclete de șosea permite unui călăreț să-și susțină greutatea corporală fără a fi nevoit să se sprijine de ghidon.
Variațiile în designul cadrului între cele două ajută la îmbunătățirea performanței în moduri diferite. Geometria unei biciclete de triatlon ajută la susținerea naturală a greutății părții superioare a corpului, fără a consuma forța ciclistului. În plus, poziția întinsă a spatelui atribuită formei bicicletei ajută la menținerea spatelui flexibil și reduce crampele, ceea ce permite ciclistului să treacă mai rapid la alergare. Spațiul crescut pentru picioare pe o bicicletă de drum împiedică coapsele să se apropie prea mult de piept sau abdomen, permițând o respirație îmbunătățită. Această distanță crescută duce, de asemenea, la o tensiune mai mică în picioare, ceea ce permite ciclistului să circule mai repede și pentru o perioadă mai lungă.
În timp ce aceste diferențe pot părea subtile pentru călărețul începător, există situații în care un tip de bicicletă îl poate depăși cu mult pe celălalt. O bicicletă de șosea este de obicei mult mai bună pe terenuri deluroase și, de asemenea, se descurcă mult mai bine în viraje sau viraj strâns. Poziția întinsă folosită pe o bicicletă de triatlon economisește energie, dar contribuie și la o manevrabilitate slabă, făcând din această bicicletă o alegere proastă pentru curse de grup sau situații de drafting. În concluzie, pentru cei care intenționează să participe în principal la curse rutiere sau evenimente de grup, o bicicletă de șosea este o alegere mai bună. Cei care plănuiesc să participe la triatlonuri sau alte evenimente multisport ar trebui să rămână cu o bicicletă de triatlon.