Există mai multe distanțe diferite de triatlon, care fac posibil ca sportivii de toate nivelurile de calificare să participe la sport în mod competitiv. De exemplu, sportivii începători pot concura în ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de curse try-a-tri sau curse de sprint puțin mai avansate. Pentru sportivii mai pricepuți, există cursele de triatlon olimpic mai lungi. În cele din urmă, sportivii experimentați pot concura în triatlonuri de jumătate de fond și de fond.
Sportivii care doresc să înceapă să concureze în triatloni pot concura într-o cursă de încercare pentru a determina dacă sportul este potrivit pentru ei. Nu există distante stabilite pentru aceste curse, dar, în general, înotul tinde să fie de aproximativ 1,000-1,300 de picioare (aproximativ 300-400 m), alergarea este de obicei de aproximativ 2 mile (aproximativ 3 km), iar piciorul de ciclism este în general, nu mai mult de aproximativ 10 mile (aproximativ 15 km).
Cursele de triatlon sprint au distanțe mai mari de triatlon decât cursele de triatlon. Aceste curse sunt potrivite pentru sportivii care și-au crescut nivelul de fitness dincolo de ceea ce este necesar pentru a concura în cursele try-a-tri. Există unele variații minore în distanțele, dar triatlonii de sprint au în general picioare de înot de aproximativ 1,600-3,200 de picioare (500-1,000 m), o plimbare cu bicicleta de aproximativ 12.4 mile (20 km) și o alergare de 3.1 mile (5 km).
Distanțele mai mari de triatlon se găsesc în cursele olimpice de triatlon. Distanțele olimpice de triatlon sunt standardizate, fără variații între cursele individuale. Piciorul de înot este de 0.93 mile (1.5 km). După înot este o plimbare cu bicicleta de 24.85 mile (40 km) și o alergare de 6.2 mile (10 km).
Distanțele de triatlon sunt mai mari la cursele de fond. Triatlonurile complete includ o înot de 2.4 mile (3.8 km), o plimbare cu bicicleta de 112 mile (180.25 km) și o alergare care este lungimea unui maraton – 26.2 mile (42.2 km). Aceste distanțe nu variază între cursele individuale.
O altă variație a distanțelor de triatlon poate fi găsită în cursele de triatlon de semidistanță. Triatlonurile de semidistanță sunt, de asemenea, lungimi stabilite care nu se schimbă între cursele individuale. Fiecare etapă separată din această cursă este jumătate din distanța etapei corespunzătoare în cursele complete de triatlon.