Diferența dintre o democrație centrată pe libertate și o democrație centrată pe egalitate poate fi dificil de definit în mare măsură, deoarece pot exista atât de multe manifestări diferite ale fiecăreia. La un nivel de bază, diferența este destul de clară: democrațiile centrate pe libertate pun accentul pe individ în detrimentul colectivului, iar democrațiile centrate pe egalitate se concentrează pe menținerea unui anumit grad de poziție similară în rândul oamenilor. O democrație centrată pe libertate ar proteja libertatea de alegere în detrimentul egalității între cetățenii săi. O democrație centrată pe egalitate, pe de altă parte, ar promova egalitatea în detrimentul libertății totale pentru cetățenii săi.
Democrațiile centrate pe egalitate și libertate ar putea avea numeroase asemănări, inclusiv tratamentul egal în fața legii, dar există unele diferențe în ceea ce privește modul în care este condusă țara și ce legi sunt adoptate. Multe democrații au unele elemente care promovează libertatea și altele care promovează egalitatea, deși ar putea avea mai multe dintre una decât alta. Statele Unite și Franța sunt două țări care pot fi folosite ca exemple în evaluarea conceptelor de democrații centrate pe libertate și egalitate. Ambele țări se bazează pe principii democratice, dar sunt, de fapt, republici.
Franța și egalitatea
Republica Franței a apărut ca urmare a Revoluției Franceze, care a fost parțial o reacție la maltratarea semnificativă a claselor inferioare de către nobilime. Pentru revoluționari, se pare, cea mai mare valoare, sau cel puțin valoarea de cea mai mare atenție, era tratamentul egal. Pedepsele care au fost aplicate în timpul Revoluției Franceze au fost o premieră în ceea ce privește aplicarea dreptății nobilimii și nu doar claselor țărănești. Deși sloganul Revoluției Franceze a fost Liberté, égalité, fraternité – adică „libertate, egalitate, fraternitate” – Franța, în general, pune mai mult preț pe egalitate decât pe libertate.
SUA și Libertatea
În schimb, SUA este mai mult centrată pe libertate. Drepturile individuale au, în general, o importanță mai mare decât statutul socioeconomic egal pentru toți. Atunci când acesta este cazul, în sensul cel mai strict, libertatea are o greutate mai mare și ar putea rezulta diferențe – uneori mari diferențe. Republica Franței, pe de altă parte, pare să urmărească o distribuție mai uniformă a statutului socioeconomic, care, la rândul său, probabil reduce libertatea individuală.
Un act de echilibrare
Guvernele democratice se confruntă, într-o anumită măsură, cu un act de echilibrare de bază – echilibrarea libertății și egalității. În căutarea eliberării de restricții, care este un obiectiv principal al oamenilor care se autointitulează libertari, ar putea rezulta inegalități socioeconomice. Pentru a avea o egalitate adevărată, totuși, oamenii ar putea fi impuse legi suplimentare, limitându-le astfel libertatea.
Exemple de diferențe
Diferențele dintre o democrație centrată pe libertate și o democrație centrată pe egalitate se manifestă în domeniile impozitării și bunăstării sociale. SUA, din cauza concentrării pe libertate, în general impozitează mai puțin decât Franța, de exemplu. Acest lucru le oferă cetățenilor americani o mai mare libertate de a-și folosi banii așa cum consideră de cuviință. În mod alternativ, datorită concentrării sale pe egalitatea pentru toți cetățenii, Franța taxează mai mult, dar oferă cetățenilor săi beneficii, cum ar fi asistența medicală universală, pe care SUA nu le-au oferit din 2011.
Argumentele sunt adesea făcute pentru ambele tipuri de guverne. Schimbările de orientare politică între liderii publici și populația în general pot schimba focalizarea unui guvern. Președintele Franklin Delano Roosevelt, de exemplu, a încercat să folosească New Deal pentru a trece SUA la un guvern mai centrat pe egalitate. Cei care doreau să mențină SUA centrată pe libertate au rezistat adesea eforturilor lui.