O democrație liberală este o formă de democrație reprezentativă în care reprezentanții aleși care dețin puterea sunt limitați de o constituție care pune accent pe protejarea libertăților individuale, a egalității și a drepturilor grupurilor minoritare. Printre numeroasele libertăți care ar putea fi protejate se numără libertatea de exprimare și de întrunire, libertatea religioasă, dreptul la proprietate privată și la viață privată, precum și egalitatea în fața legii și un proces echitabil în conformitate cu statul de drept. Astfel de drepturi constituționale, numite și drepturi liberale, sunt garantate prin diferite instituții controlate și legi statutare. În plus, constituțiile majorității democrațiilor liberale contemporane interzic majoritarismul, care este guvernat de voința majorității, atunci când dăunează celor din minoritate.
Reprezentanți aleși
Toate democrațiile liberale sunt democrații reprezentative sau guverne în care reprezentanții sunt aleși de popor prin alegeri libere și corecte. Unele ar putea fi, totuși, monarhii constituționale sau republici federale, mai degrabă decât democrații depline. Într-o monarhie constituțională, șeful figurativ al guvernului este adesea determinat de ereditate, dar membrii legislativului și alți oficiali, cum ar fi un prim-ministru, sunt aleși de popor. Într-o republică federală, puterea guvernului național este oarecum limitată, iar puterea este, de asemenea, împărțită între guvernele regionale.
Sisteme de Referendum
Unele democrații liberale au sisteme suplimentare de referendum – sau de vot public asupra măsurilor propuse – pentru a oferi cetățenilor eligibili să voteze posibilitatea de a anula deciziile legislativului ales sau chiar de a lua decizii fără a acorda legislaturii un cuvânt de spus. Sistemele politice din alte țări au referendumuri într-o măsură mai mică. Utilizarea referendumurilor în sistemul politic al unei democrații liberale ar putea ajuta la prevenirea evoluției acesteia într-o oligarhie.
critici
Mulți oameni ar argumenta că o democrație liberală nu este democratică sau liberală. Ei ar argumenta că o democrație liberală nu respectă voința poporului decât atunci când cetățenilor li se cere să voteze pentru reprezentanții lor și că libertatea este restricționată de constituție sau de precedent. Criticii ar argumenta că, prin interzicerea cetățenilor dreptul de a vota în toate problemele – în special în chestiuni grave, cum ar fi războiul sau amendamentele constituționale – o democrație liberală este precursorul unei oligarhii sau un guvern care este controlat de puțini elite. Alții ar spune că doar o democrație liberală poate garanta libertățile individuale ale cetățenilor săi și poate împiedica evoluția într-o dictatură. În opinia lor, o guvernare nemoderată a majorității ar putea duce la oprimarea diferitelor grupuri minoritare.