Dugongul este un mamifer marin mare din ordinul Sirenia, pe care îl împart cu lamantinii. Totuși, ei nu sunt lamantini. Dugongul și lamantinul sunt mamifere erbivore cu corp mare, dar în timp ce lamantinul își petrece o parte din timp în apă dulce, dugongul își petrece întreaga viață în mare.
Dugongul trăiește în principal în Oceanul Pacific de Sud și Oceanul Indian, unde are acces la ierburile marine care alcătuiesc dieta sa. Aceste ierburi cresc adesea în zonele de golf sau în apropierea pădurilor de mangrove. Dugongul adult va avea o lungime de aproape nouă picioare (2.7 metri) și poate cântări între 550-650 de lire sterline (250-300 de kilograme).
Un dugong se va imperechea o dată la șapte ani și, de obicei, va da naștere unui singur vițel, după aproximativ un an de gestație. Vițeii stau de obicei cu mamele lor aproximativ un an. Dugongul este un animal social și se găsește de obicei în grupuri familiale de trei până la șase animale. Grupurile mai mari erau mai frecvente când animalul era mai abundent. Masculii nu trăiesc în general cu grupurile, care de obicei sunt formate din femele și vițeii lor.
În natură, prădătorii naturali ai dugongului sunt limitați la animale mari, cum ar fi rechinii mari, balene ucigașe și crocodili de apă sărată, datorită dimensiunii sale. Numărul dugongurilor este în scădere, parțial, deoarece sursele de apă dulce pentru băut sunt distruse. Au fost loviți și de bărci cu motor. Reproducerea lor nefrecventă înseamnă că nu își reînnoiesc numărul foarte repede.
Dugongul a fost întotdeauna vânat de popoarele indigene pentru carne și ulei. Cu toate acestea, vânătoarea nativă nu a fost principala cauză a scăderii numărului. Dugongul este considerat pe cale de dispariție și este o specie protejată în multe țări. Omul nu a vânat doar dugongul, ci și-a distrus și habitatul. Oamenii de știință caută modalități de a ajuta dugongul să supraviețuiască, cu puțin succes pe termen scurt, din păcate. Cu toate acestea, cu o conștientizare sporită a importanței fiecărei specii, poate că dugongul poate fi păstrat.