Saunele și băile de aburi folosesc ambele căldură terapeutic, dar o fac în moduri diferite. În esență, o saună folosește căldură uscată, în timp ce o baie de aburi încorporează umiditate și căldură ridicate. Ambele deschid porii corpului, ajutându-i să elimine toxinele prin transpirație, ameliorează durerile articulare, îmbunătățesc circulația, relaxează baiatorii și întăresc sistemul imunitar. Pe care o folosește o persoană este o chestiune de preferință personală; majoritatea persoanelor care nu pot suporta căldura uscată, de exemplu, se bucură foarte mult de o baie de aburi, în timp ce persoanele care nu se bucură de senzația de umezeală beneficiază de folosirea saunei.
O saună folosește un încălzitor sau o sobă cu lemne într-o cameră închisă pentru a ridica temperatura, de obicei peste 160 ° F (71 ° C). Într-o saună uscată tradițională, scăldatorii stau sau stau întinși în cameră pentru a absorbi căldura, care ridică temperatura internă a corpului, stimulează fluxul sanguin și deschide porii. După o anumită perioadă de timp, scăldatorul sare într-o baie rece sau un duș, apoi se odihnește la temperatura camerei înainte de a reintra pentru o altă rundă.
Unele saune încorporează cantități mici de abur, de obicei sub formă de apă rece care este stropită pe încălzitor, sau pietre plasate deasupra aragazului. Adesea, apa este amestecată cu uleiuri esențiale, cum ar fi lavanda pentru relaxare sau eucalipt pentru ameliorarea durerilor musculare și uciderea germenilor. Scurta explozie de umiditate cauzată de abur face ca sauna să se simtă mai fierbinte și poate, de fapt, să opărească scăldatorii dacă camera este prea fierbinte, determinând ca aburul să fierbe pielea cu care vine în contact. Din acest motiv, apa este folosită cu moderație.
O cameră de aburi este menținută la o temperatură mult mai scăzută, de obicei nu mai mult de 110 ° F (43 ° C), dar umiditatea este menținută foarte ridicată – de obicei în jur de 100%. Scăldatorii care intră sunt de obicei imediat înconjurați de un nor de vapori și stau sau stau întinși pe bănci pentru a absorbi beneficiile aburului. Temperatura mai rece face camerele de aburi mai suportabile pentru unii oameni și ajută, de asemenea, astmaticii și alte persoane care suferă de afecțiuni respiratorii.
Scăldatorii care folosesc oricare dintre tipurile de terapie ar trebui să părăsească imediat dacă se simt deloc rău și ar trebui să bea, de asemenea, multe lichide. Consumul de lichide ajută organismul să elimine toxinele prin transpirație și, de asemenea, previne deshidratarea, care provoacă adesea amețeli și leșin. Persoanele care se află într-o saună publică sau într-o baie de aburi și observă că cineva se simte rău ar trebui să-l ajute și să ceară ajutor unui însoțitor.