Un vapor cu aburi este o ambarcațiune care folosește abur pentru energie. Aburul împinge o roată cu zbaturi mare sau o turbină, în funcție de designul bărcii cu aburi, iar acest lucru face ca barca să se miște. Mulți oameni folosesc termenul „barcă cu aburi” pentru a se referi la aburile interioare sau mici, în timp ce „nava cu aburi” este preferată pentru navele oceanice și pentru navele cu aburi mai mari. Ambarcațiunile cu aburi sunt în mare măsură anacronice acum, dar la un moment dat erau un mod major de transport în și între națiunile din întreaga lume.
Unele ambarcațiuni moderne, cum ar fi submarinele nucleare, folosesc din punct de vedere tehnic puterea cu abur, dar nu sunt clasificate ca bărci cu aburi, deoarece sistemul lor de generare a energiei este semnificativ diferit de aburile tradiționale. Navele care folosesc energie nucleară sunt, de asemenea, alimentate cu abur. Aceste ambarcațiuni folosesc reactoare nucleare pentru a alimenta turbinele cu abur, reacția nucleară generând căldură intensă care, la rândul său, poate crea abur pentru turbine.
Bazele mașinii cu abur au fost puse încă de la sfârșitul anilor 1600, deși a fost nevoie de aproape un secol pentru ca un motor cu abur funcțional să fie dezvoltat. Apariția mașinii cu abur a fost un eveniment major în istoria omenirii, deoarece a pus bazele revoluției industriale și a fost folosit ulterior ca bază pentru alte tipuri de motoare. Motoarele cu abur au început să fie folosite pe nave pentru a înlocui pânzele, iar barca cu aburi a dominat rapid industria de transport maritim, deoarece era mai rapidă și mai fiabilă decât nava cu pânze.
Mulți oameni din Statele Unite asociază bărcile cu aburi cu navele cu zbaturi care navigau pe râul Mississippi. Bărcile într-un stil similar au călătorit, de asemenea, de-a lungul căilor navigabile importante din alte țări, permițând comercianților și exploratorilor să pătrundă rapid în regiuni îndepărtate. Navele cu aburi mai mari au mers în ocean, transportând oameni mai fiabil decât bărcile cu pânze. Unul dintre cele mai faimoase exemple de navă cu aburi a fost Titanic, care a deținut pentru scurt timp titlul de cea mai mare navă cu aburi din lume.
Motoarele pe motorină și pe benzină au înlocuit bărcile cu aburi, deși ambarcațiunile cu aburi au continuat să fie produse până în anii 1980. Multe bărci cu aburi moderne sunt operate ca piese de muzeu, mai degrabă decât nave funcționale. Oamenii care sunt interesați de bărci cu aburi pot afla mai multe despre ele la muzeele dedicate istoriei ambarcațiunilor cu aburi și pot, de asemenea, să facă plimbări cu bărci cu aburi restaurate sau replici. În câteva părți ale lumii, este, de asemenea, posibil să descoperiți un vapor comercial cu aburi funcțional printre alte nave dintr-o flotă mai mare.