Diferența dintre o teză și disertație este în mare măsură contextuală și în cele din urmă pot fi două idei destul de diferite sau sinonime pentru același concept. În timp ce semnificațiile pot varia de la o regiune la alta și chiar între diferitele săli de clasă, în general, una este folosită de obicei pentru a se referi la o lucrare sau la o lucrare realizată pentru un program de licență sau de master, iar cealaltă este folosită pentru a se referi la munca în vederea unei doctorat. Problema distingerii dintre o teză și disertație este însă că, în unele domenii, un termen se referă la munca de licență, iar celălalt termen se referă la lucrările de doctorat, iar în alte domenii sunt inversate.
Când luăm în considerare diferența dintre o teză și disertație, poate fi adesea util să examinăm diferite regiuni și niveluri de educație. În cea mai mare parte a Statelor Unite (SUA), termenul „teză” se referă de obicei la o muncă lungă pentru un program de licență sau pentru o diplomă de master, în timp ce „disertație” indică adesea munca într-un program de doctorat. „Teza” este adesea folosită sinonim cu alți termeni precum „eseu” și „hârtie” pentru a descrie un articol destul de extins. O teză poate fi, de asemenea, un singur aspect al unui eseu sau al unui articol scris care, practic, afirmă conceptul central din lucrarea scrisă.
La unele colegii și universități, diferența dintre o teză și disertație este de obicei indicată în mod clar, deoarece termenul „disertație” va fi adesea folosit doar pentru a se referi la o disertație de doctorat pregătită pentru a finaliza o diplomă, cum ar fi un doctorat în filozofie (doctorat). Aceasta este de obicei o lucrare foarte lungă, care durează adesea câțiva ani pentru a fi finalizată și servește drept lucrare educațională finală a unui student și, de obicei, aduce o contribuție demnă de remarcat domeniului de studiu. Acolo unde linia dintre o teză și disertație devine adesea mai puțin clară este că unele școli vor inversa de fapt acești termeni și se vor referi la o „teză de doctorat” și la niveluri inferioare de „disertație”.
În alte regiuni, cum ar fi Regatul Unit (Marea Britanie), „teza” este asociată în mod obișnuit cu lucrările de doctorat, iar „disertația” se referă de obicei la munca de nivel inferior. Din nou, totuși, unele școli sau instructori pot schimba acești doi termeni. Este adesea cel mai ușor să păstrați clar semnificațiile tezei și disertației luând în considerare contextul în care sunt folosiți termenii. De multe ori oamenii vor folosi și un indicator cu ei, cum ar fi „teza de master” și „teza de doctorat” pentru a elimina potențiala confuzie. Cei doi termeni pot fi, de asemenea, considerați sinonimi și folosiți interschimbabil pentru a se referi la același lucru, chiar și într-un singur context.