Explicația a ceea ce este o teză de doctorat nu este clară, deoarece termenul „disertație” este mai des folosit. Chiar și atunci, înțelegerea distincției dintre disertație și teză nu este ușoară. Uneori, pentru a obține un doctorat, oamenii scriu o teză, iar alteori o disertație, iar termenii pot fi schimbați în altă parte. În locuri precum SUA, convenția este ca studenții care obțin o diplomă de master să scrie o teză, iar candidații la doctorat să scrie o dizertație. Astfel de complexități sunt cel mai bine înțelese explicând că producția scrisă a doctorandului este în general mai complexă, mai lungă și are mai multe caracteristici cheie.
Cititorii din SUA, atunci când văd termenul teză de doctorat, ar trebui să se refere la el ca o disertație de doctorat pentru o înțelegere mai ușoară. În programele de doctorat, un proiect lung scris sau cercetat este cheia pentru obținerea unei diplome. Lungimea poate varia în funcție de cerințele școlare, dar nu este neobișnuit să fie nevoie să scrieți aproximativ 200-300 de pagini dactilografiate de material. Acest material este o tratare amănunțită a unui subiect într-un fel care este nou și care conține cercetări originale, astfel încât la subiect se adaugă o nouă bursă sau se descoperă ceva care era necunoscut până acum.
Nu numai că o teză de doctorat trebuie să fie logică, să prezinte ceva nou și să adauge la bursă cu privire la o problemă, dar trebuie să arate cunoștințe în toate studiile prezente și trecute pe această problemă. Este necesară o cantitate enormă de cercetare și, odată ce teza/disertația este finalizată, facultatea o revizuiește. Un student va trebui să-l susțină oral, luând întrebări și doar prin decizia facultății se acceptă disertația.
Nu toți oamenii au succes atunci când scriu pentru prima dată o disertație. Trebuie să rescrie, să facă mai multe cercetări sau, eventual, să arunce un subiect și să o ia de la capăt. Este foarte util să aveți un consilier de facultate care să vă ajute la formarea disertației pentru a evita acest lucru.
Caracteristicile tezei de master, care uneori este numită în mod confuz disertație, sunt diferite. Această lucrare este în mod normal mai scurtă, mai mică de 100 de pagini și nu toate programele de master au o cerință de teză. Teza este de obicei o abordare nouă sau interesantă a unui subiect care nu necesită cercetare originală. Persoanele care scriu o teză trebuie să aibă cunoștințe solide despre toate cercetările predominante pe tema lor și pot folosi aceste cunoștințe pentru a prezenta argumente de susținere. Ca și în cazul tezei de doctorat, persoanele care prezintă o teză de master, de obicei, o revizuiesc de către membrii facultății și trebuie să își susțină teza într-un cadru public.
Complexitatea tezei de doctorat sau a dizertației explică de ce studiile de doctorat pot dura atât de mult până la finalizare. Pentru a efectua cu adevărat cercetări originale, oamenii ar putea avea nevoie să examineze documente care se află la distanță, să creeze proiecte clinice originale sau, în alte moduri, să petreacă timp creând o bursă originală. Durata și rigorile cercetării necesare poate dura câțiva ani pentru a finaliza, iar unii oameni vor dura până la patru ani sau mai mult după terminarea orelor înainte de a putea prezenta o disertație de succes.