Fidel numelui său, oțelul albastru este de culoare neagră albăstruie și se distinge ușor de aspectul gri plictisitor al oțelului galvanizat. Deși poate părea doar o diferență externă, această variație de culoare este cea care reflectă cele două proceduri diferite supuse de oțelul original pentru a obține protecție împotriva coroziunii. În timp ce aspectul oțelului albastru este atribuit acoperirii cu oxidul negru al fierului, oțelul galvanizat își datorează culoarea gri distinctă carbonatului de zinc, rezultat al reacției chimice dintre zinc, oxigen și dioxid de carbon. Intenția din spatele creării ambelor soiuri este totuși de a duce un război de succes împotriva ruginii, cel mai distructiv agent coroziv.
Oțelul albastru se realizează prin procesul de pasivare, care neutralizează filmul nereactiv de oxid de pe suprafața sa. În comparație, oțelul de galvanizare se formează prin scufundarea oțelului în zinc topit și expunerea imediată la atmosferă pentru a facilita solidificarea stratului de protecție. Ca produse finite, oțelul albastru capătă o nuanță albăstruie, iar oțelul galvanizat poate fi observat cu ușurință datorită aspectului său moale, care este cauzat de modelele cristalizate de pe suprafață. Oțelul albastru poate fi, de asemenea, creat folosind diferite procese, cum ar fi albastrul la cald, albastrul la rece, albastruirea ruginii și albastrul fum, dar galvanizarea a fost o procedură standard, singura inovație fiind electrogalvanizarea, care implică electrificarea zincului pentru a crea stratul de protecție.
În mod tradițional, oțelul albastru a fost asociat cu industria armelor; de exemplu, armele de foc fabricate din acest material sunt mai rezistente la rugină și tind să reziste mult mai mult. Inginerii ingenioși ai acestei epoci au găsit și diverse alte aplicații pentru acest tip de oțel, iar acum utilizarea lui este larg răspândită în realizarea de structuri masive din oțel pentru numeroase industrii. Oțelul galvanizat, pe de altă parte, a fost coloana vertebrală a industriei siderurgice și se mândrește cu utilizarea în formațiuni comerciale, structurale și aplicații de trefilare, datorită maleabilității și ductilității sale ușoare. Doar în ultimii ani, oțelul albastru a fost înlocuit cu oțelul galvanizat în inginerie structurală.
Un alt aspect demn de remarcat referitor la oțelul albastru este că procesul de albastru este eficient numai în cazul oțelului și al oțelului inoxidabil. Galvanizarea cuprinde atât fierul, cât și aluminiul, ambele fiind adesea mai ușor disponibile. Procesul de aplicare al albastruirii pe materiale neferoase, cum ar fi aluminiul și polimerul, s-a dovedit a fi complet ineficient, deoarece protecția acordată după procesul de albastru s-a dovedit a fi practic inexistentă.