Diferența principală dintre semnalele analogice și digitale este că semnalele analogice redă materialele înregistrate în forma lor originală, în timp ce semnalele digitale redă materiale într-o formă de reeșantionare. Acest lucru explică diferența de calitate dintre semnalele analogice și cele digitale, deoarece transmisiile digitale pot fi remasterizate pentru a îmbunătăți calitatea sunetului și a vizualului. Semnalele analogice sunt mai limitate, deoarece pot reda doar ceea ce a fost înregistrat așa cum a fost înregistrat inițial.
Semnalele analogice au fost odată singura alegere de tehnologie atunci când muzicienii sau producătorii TV doreau să lanseze un nou disc, opt piese sau pilot TV. Semnalele analogice funcționează preluând o undă sonoră și înregistrând-o direct pe o bandă sau alt dispozitiv. Cu alte cuvinte, dacă o înregistrare este realizată folosind un magnetofon analog, undele sonore trec direct de la microfon pe bandă.
Deși mulți oameni încă preferă sunetul mai autentic și mai dur al unei discuri redate, cei mai mulți ar fi de acord că semnalele digitale sunt mult mai mari ca calitate. Această diferență a semnalelor analogice și digitale este ceea ce a condus la scăderea bruscă a utilizării benzilor și înregistrărilor și a făcut loc pentru bucuria pe scară largă a discurilor compacte (CD-uri) și a discurilor video digitale (DVD-uri).
Semnalele digitale nu folosesc o înregistrare în forma sa originală, ci preiau înregistrarea originală și se transformă în mostre de numere la un anumit interval. Aceste numere sunt stocate pe un dispozitiv digital și apoi transformate într-o undă de tensiune. Acest val oferă o redare aproximativă a înregistrării originale. Această tehnologie a făcut loc și înregistrărilor mai sofisticate.
O altă diferență principală între semnalele analogice și cele digitale este că dispozitivele digitale nu își pierd calitatea sunetului în timp. Casetele video și alte dispozitive analogice pot pierde puțin din calitate cu fiecare utilizare. Dispozitivele digitale de muzică și video, pe de altă parte, nu își pierd niciodată calitatea, indiferent de câte ori sunt redate. Atâta timp cât numerele pot fi citite, sunetul digital va rămâne același.
Mulți radiodifuzori TV sunt acum obligați să prezinte emisiuni de televiziune în format digital. Acest lucru funcționează în același mod ca și înregistrările muzicale digitale, imaginile și sunetele fiind convertite într-o serie de numere. Pentru ca posturile TV să fie utilizate în continuare pe toate posturile digitale, telespectatorii trebuie să aibă instalat un televizor digital, un convertor digital sau un receptor prin cablu sau satelit.