Sinteza și antiteza sunt două elemente ale unui argument dialectic, al treilea fiind teza originală. Diferența dintre sinteză și antiteză este că antiteza este o idee în opoziție cu alta, în timp ce o sinteză îmbină două idei opuse împreună. Antiteza este probabil să apară atunci când o teză este prezentată, dar sinteza nu este garantată să aibă loc decât dacă ambii protagoniști decid să facă compromisuri sau cineva decide să facă compromisuri pentru ei.
O asemănare între sinteză și antiteză este că niciuna nu poate exista fără o teză din care să lucreze. Relația lor cu teza centrală definește diferențele dintre ei. O teză poate fi propusă într-o scrisoare, articol sau discurs și expune o idee și o elaborează cu exemple și rațiune. Scopul este ca cititorii și ascultătorii să fie de acord cu ideea.
Un exemplu de teză a venit de la Sfântul Augustin din Hipona, un teolog roman, care a expus ideea păcatului originar. El credea că toți bebelușii s-au născut păcătoși și vor merge în iad dacă nu sunt botezați. Chiar și după botez, toți oamenii sunt încă păcătoși fără ajutorul divin de la Dumnezeu. El credea că predestinarea și nu faptele bune decideau dacă cineva mergea în rai sau nu.
Antiteza este o poziție în contra față de teză. Este prezentat în același mod într-un discurs sau în formă scrisă și, de asemenea, încearcă să convingă oamenii să fie de acord cu ea în loc de teză. Pelagius, un preot britanic, a propus o idee contrară ideilor lui Augustin despre păcatul originar. Pelagius credea că bebelușii s-au născut nevinovați și că omul și-ar putea câștiga un loc în rai dacă a făcut fapte bune și a trăit o viață bună.
O mare diferență între sinteză și antiteză este că, deși o antiteză este comună ca reacție la o teză, producerea sintezei nu este. Sinteza încearcă să găsească un teren comun între două argumente. Se insinuează că atât susținătorul tezei, cât și campionul antitezei sunt dispuși să discute problema și să ajungă la o concluzie. Acest lucru poate fi făcut de o a treia persoană sau de creatorii tezei și antitezei împreună.
Adesea, acesta nu este cazul. Cu Augustin și Pelagius, niciunul, mai ales Augustin, nu a fost dispus să facă compromisuri. Atunci Biserica s-a hotărât asupra chestiunii și s-a pronunțat în favoarea lui Augustin. Acest lucru a făcut ca Pelagius să fie denunțat ca eretic și urmărit pentru tot restul vieții. Biserica a hotărât că nu poate exista nicio sinteză și antiteză, ci doar teza.
Odată ce punctele de bază de acord sunt găsite, sinteza încearcă apoi să reconcilieze alte elemente ale tezei cu antiteza. Dacă Biserica Catolică i-ar fi forțat pe Augustin și Pelagius să se așeze și să facă compromisuri, ei ar fi făcut o sinteză împreună. Pelagius ar fi putut fi de acord că omul este păcătos, dar Augustin s-ar fi lăsat să se îndepărteze de bebeluși, permițând unui copil nebotezat să meargă în rai și nu în iad.