Vocea pasivă este o formă de limbaj scris și vorbit în care este obișnuit ca subiectul să exprime verbul, în loc de obiectul principal al propoziției care exprimă verbul. Un exemplu de voce pasivă ar fi „Jucăria a fost luată de copil”, în loc de „Copilul a luat jucăria”. Acesta din urmă demonstrează o voce activă, care este mult mai frecvent scrisă și vorbită.
Vocea activă și cea pasivă sunt adesea schimbate în scris și vorbit, fără ca autorul să-și dea seama că a făcut acest lucru. Limbajul tinde să favorizeze vocea activă. În mod tradițional, utilizarea vocii pasive ca formă dominantă în scris a fost descurajată, deoarece pare mai detașată și impersonală. Timpul verbal tinde să favorizeze vocea activă ca formă naturală de vorbire, deoarece transmite și un sentiment de imediatitate.
S-a spus că vocea pasivă este adesea folosită atunci când cineva dorește să se detașeze de implicarea într-un anumit subiect sau să nu arate partizanat pentru un anumit subiect. Vocea pasivă poate fi adesea văzută în scrisul științific, tehnic și academic. De asemenea, este obișnuit ca politicienii să folosească vocea pasivă în cazuri cheie. Un bun exemplu în acest sens este atunci când fostul președinte al SUA Ronald Reagan și-a cerut scuze pentru scandalul Iran-Contra la televiziunea publică, în esență, fără scuze, declarând că „au fost făcute greșeli”, dar nu dând vina nicăieri în mod activ sau specific pentru acele greșeli.
O definiție populară a vocii pasive o etichetează ca ceva neasertiv sau ca vorbire referită indirect. De fapt, aceasta nu este deloc o voce pasivă, ci un limbaj căruia îi lipsește directitatea pe care cei mai mulți o presupun că este vocea activă. Natura vagă a delimitării dintre vocea pasivă și cea activă poate fi demonstrată în propoziții în care nu există deloc un timp verbal activ, totuși cititorul obișnuit pare ca și cum ar fi o scriere activă a vocii. „Desertul meu a fost mâncat de cineva”, nu are verb activ, dar este considerată o propoziție vocală activă. În schimb, direct „Cineva mi-a mâncat desertul” este o voce clar activă.
Autoritățile de scriere seminale, cum ar fi Elementele de stil ale lui Strunk și White, sunt încruntate în privința folosirii vocii pasive, dar o folosesc ei înșiși în procesul de a o critica. Este strâns întrețesut în majoritatea limbilor într-o asemenea măsură încât încercarea de a o elimina complet ar restricționa foarte mult exprimarea ideilor. Limbajul vorbit se pretează mai natural la vocea activă, dar, în formă scrisă, există multe situații în care vocea pasivă este o metodă mai ușoară și mai adecvată de a transmite informații unui public larg.