Deși uneori sunt folosite din greșeală ca termeni interschimbabili, cuvintele spermă și spermă se referă la obiecte distinct diferite, dar înrudite. Diferența principală dintre spermă și spermă este că spermatozoizii sunt celulele sexuale reale, în timp ce spermatozoizii este fluidul în care se află spermatozoizii. Ambele sunt necesare pentru reproducerea cu succes a ființelor umane.
Spermatozoizii sunt celule reproducătoare masculine, care se contopesc cu omologul lor feminin, ovulul, pentru a instiga procesul de fertilizare care este în cele din urmă responsabil de reproducere. Spermatozoidul uman este haploid, ceea ce înseamnă că conține jumătate din cromozomii unei celule tipice. Acest lucru permite combinarea spermatozoizilor și a ovulului, de asemenea haploid, pentru a îndeplini cei 46 de cromozomi tipici unei celule diploide.
Generați în testicule, spermatozoizii au nevoie de luni pentru a se maturiza complet. Ele sunt compuse din trei regiuni primare, constând dintr-un cap, o piesa mediană și o coadă. Capul conține material genetic și este, de asemenea, proiectat într-un mod care îi permite să pătrundă în ovulul feminin, în timp ce piesa mediană găzduiește organelele care permit producerea de energie în spermatozoizi. Coada este în primul rând funcțională ca mijloc de locomoție, o caracteristică importantă pentru navigarea în materialul seminal relativ vâscos.
Există unele specii care utilizează spermatozoizi nemobili în reproducere și, probabil, astfel de organisme nu necesită mobilizarea spermatozoizilor. Spre deosebire de sperma, materialul seminal este produs în afara testiculelor de vezicula seminal situată în regiunea pelviană a omului. Sperma și materialul seminal se unesc mai târziu pentru a deveni problema reproducerii.
Compoziția materialului seminal tinde să varieze în funcție de sursă, iar factorii biologici și ai stilului de viață ai acelei persoane pot contribui la disparitatea lichidului seminal în rândul bărbaților umani. În mod obișnuit, cea mai comună componentă a spermei este un amestec de aminoacizi, enzime și fructoză combinate cu fosforilcolină, proteine și vitamina C, printre alte materiale. Acest amestec este în general responsabil pentru 65% până la 75% din volumul seminal.
Celelalte 25% până la 35% din material seminal este alcătuită din trei categorii diferite de componente. Prima categorie, responsabilă pentru 2% până la 5% din material seminal, este colectarea de spermatozoizi. Aproximativ 25% este alcătuit dintr-un amestec acid care include zinc, acid citric și fosfatază acidă. În cele din urmă, mai puțin de 1% din material seminal este produs de glandele bulbouretrale, care adaugă galactoză și mucus și servesc la creșterea mobilității. Toate aceste componente ale spermei și spermei sunt necesare pentru a crea mediul potrivit pentru reproducerea cu succes.