O unitate centrală de procesare (CPU) este partea computerului care procesează cererile aplicației și funcțiile computerului de nivel înalt. Chipsetul oferă o modalitate prin care CPU să interacționeze cu programele și alte părți ale computerului. Pentru ca un computer să funcționeze, este nevoie de un chipset și un procesor. Ambele sunt părți interne ale computerului foarte importante, dar în afară de asta, au foarte puține în comun.
De-a lungul anilor, machiajul și designul chipset-ului și procesorului s-au schimbat. În primele zile ale computerelor, procesorul era foarte mare și necesita mult spațiu și putere. De-a lungul anilor, aceste mașini de dimensiunea unei camere s-au redus la un singur cip de computer. De fapt, procesoarele moderne au mai multe unități individuale pe un singur cip.
Chipseturile s-au schimbat mult mai puțin decât procesoarele, dar s-au îmbunătățit în continuare cu timpul. Una dintre cele mai mari schimbări este pur și simplu o creștere a vitezei. Fiind un cip care oferă acces între procesor și alte zone ale computerului, viteza este vitală pentru funcționarea unui chipset. În plus, chipset-urile moderne constau din două părți — Northbridge-ul funcționează cu funcții de bază ale computerului, iar Southbridge-ul funcționează cu componente secundare sau non-vitale.
Un chipset și un procesor lucrează împreună pentru a face un computer să funcționeze. Aceste părți, împreună cu câteva altele, permit interacțiunea între zonele individuale ale computerului, utilizator și software-ul instalat. Chiar dacă nu au funcții comune, ambele sunt vitale pentru operațiunile mașinii.
În cele mai multe cazuri, acțiunile și funcțiile acestor componente sunt mai ușor de ilustrat cu un exemplu. Un utilizator poate introduce o ecuație într-o foaie de calcul. Informațiile, introduse prin tastatură, vor călători prin secțiunea southbridge a chipset-ului până la secțiunea northbridge și în CPU. CPU ar afla răspunsul și l-ar trimite programului prin intermediul southbridge și apoi către sistemul grafic, astfel încât să fie afișat pe ecran, prin northbridge. Acesta este un exemplu foarte simplu, dar servește pentru a ilustra separarea celor două componente.
În exemplul de mai sus, procesorul a calculat și chipset-ul a fost un curier. Atunci când informațiile necesare pentru a se deplasa prin sistem, chipsetul a facilitat mișcarea. Când informațiile au nevoie de procesare, aceasta a fost făcută în întregime de CPU. Funcțiile unui chipset și ale unui procesor sunt foarte specifice, aproape deloc suprapuneri.