Coronerii și examinatorii medicali se ocupă ambii de moarte, iar cele două titluri sunt adesea folosite în mod interschimbabil ca urmare. Această utilizare este incorectă din punct de vedere tehnic, deoarece fișele postului sunt de fapt foarte diferite. Calificările pentru a deveni medic legist sunt radical mai solicitante decât cele pentru a deveni medic legist, iar cei doi își desfășoară meseria în moduri foarte diferite.
Un medic legist este un medic autorizat care este specializat în patologie criminalistică. Când un deces merită o autopsie, acest profesionist medical efectuează autopsia și înregistrează constatările. Deși formează o parte importantă a unei echipe de aplicare a legii, ei nu decid neapărat cursul unei investigații sau al urmăririi penale a unui suspect. Deoarece slujba unui medic legist se bazează pe abilitățile profesionale, el sau ea este un funcționar desemnat.
Profesia datează de la începutul anilor 1900, când zonele urbane au început să recunoască nevoia de medici calificați cu normă întreagă pentru a determina cauza morții. Pentru a deveni medic legist, cineva trebuie să treacă prin procesul de facultate de medicină, să devină medic și să finalizeze un rezidențiat în patologie criminalistică. Odată ce medicul se califică cu succes, el sau ea poate aplica pentru postul de examinator medical. Deoarece cabinetul unui examinator medical poate angaja mai mulți medici, nu este neobișnuit să vedeți mai mulți lucrând împreună sub supravegherea unui șef.
Un medic legist este un oficial ales. Pentru a servi în acest loc de muncă, cineva trebuie să fie de obicei rezident al regiunii în care lucrează, iar candidatul trebuie să aibă și vârsta de vot. În unele zone, biroul este la pachet cu cel al șerifului pentru a conserva resursele comunității. Medicii legiști colectează decedați și conduc investigații în cauza morții, contractând medici pentru a efectua examenul medical propriu-zis. Într-un fel, această persoană pledează pentru morți, asigurându-se că cazul este tratat cu respect și eficient.
Sistemul legist datează de câteva secole. În Anglia, acest oficial a confirmat decesele cetățenilor din jurisdicția sa și a colectat partea Coroanei din avere. Dacă este necesar, el ar putea conduce o anchetă pentru a determina cauza morții și pentru a identifica suspecții dacă cineva a fost ucis. Inițial, poziția a fost cunoscută sub numele de „coronăr”, o referire la funcția sa principală, de a servi coroanei. Astfel de persoane sunt responsabile pentru colectarea și identificarea cadavrelor, completarea certificatelor de deces și lucrul cu supraviețuitorii decedatului. Pot fi și medici, mai ales în zonele rurale cu resurse minime, dar nu este necesară experiența medicală.