Vermiculitul și perlitul sunt materiale anorganice, pe bază de minerale, folosite în horticultură. Vermiculitul este format din minerale naturale. Perlitul este rocă silicioasă, un tip natural de sticlă vulcanică. Adăugate la sol și amestecuri de sol, vermiculitul și perlitul oferă structură și drenaj îmbunătățit.
Vermiculitul este un grup natural de minerale laminare hidratate, numite silicați hidratați de magneziu aluminiu. Mineralele sunt încălzite la temperaturi ridicate în timpul procesării, determinându-le să se extindă. Vermiculitul are un pH neutru de 7.0. Materialul ușor reține nutrienții, aerul și umiditatea, oferind în același timp un bun drenaj.
Perlitul, pe de altă parte, este sticlă vulcanică silicioasă. Sticla vulcanică este creată atunci când magma se răcește rapid. Când perlitul este încălzit la temperaturi ridicate în timpul procesării, materialul se extinde de la patru până la 20 de ori volumul său. Materialul de rocă expandată, zdrobită este utilizat în mod obișnuit în amestecurile de ghivece și soluri, oferă o bună aerare în jurul rădăcinilor plantelor, reține nutrienții și umiditatea și se scurge bine. Perlitul, ca și vermiculitul, are un pH neutru.
Vermiculitul și perlitul îndeplinesc funcții similare în aplicațiile horticole. Solul, compostul și alte materiale organice pentru ghiveci se descompun în timp, eliberând nutrienți importanți. Vermiculitul și perlitul nu se descompun însă. Utilizarea unuia dintre aceste materiale în combinație cu amestecuri organice pentru ghivece creează spațiu între particulele de sol. Plantele, prin urmare, primesc nutrienții de care au nevoie din materialul organic și un bun drenaj și circulație a aerului din materialul anorganic.
Majoritatea pământului de grădină nu este potrivit pentru cultivarea plantelor în containere, deoarece în general este prea greu pentru cultivarea în containere. Pe măsură ce se compactează, rădăcinile plantelor sunt lipsite de oxigen, umiditate și nutrienți. Un pământ de ghiveci bun, ușor, poate fi creat prin combinarea pământului de grădină lutoasă, vermiculit sau perlit, compost și mușchi de turbă în părți egale.
Când porniți semințele în interior sau înrădăcinați butașii, este important un mediu steril. Microbii din materialele organice, cum ar fi pământul pentru ghiveci, compostul sau pământul de grădină, pot face ca semințele și butașii să putrezească înainte ca acestea să germineze sau să formeze rădăcini. Un amestec fără sol poate fi realizat prin combinarea părților egale de vermiculit sau perlit cu nisip grosier și mușchi de turbă.
Spre deosebire de materialele organice, vermiculitul și perlitul nu conțin substanțe nutritive. Atunci când porniți semințe într-una dintre aceste materiale anorganice, îngrășămintele trebuie aplicate imediat după ce răsadurile răsad. Semințele furnizează nutrienți pentru primele etape de creștere, dar plantele în curs de dezvoltare au nevoie de nutrienți suplimentari, deoarece nutrienții din semințe sunt epuizați.