Perlitul este o formă de rocă naturală compusă în principal din silice. Rocile sunt ușoare și sunt pline cu cavități minuscule care rețin umiditatea. Una dintre utilizările principale ale perlitului este pentru aerarea și reținerea umidității în sol.
Forma naturală a perlitului se pretează la captarea umidității, astfel încât să fie disponibilă pentru sistemele radiculare ale plantelor. Structura sa permite, de asemenea, aerarea în mediul de creștere. Această combinație oferă un mediu sănătos pentru multe plante.
Acest mediu de creștere este folosit și pentru grădinărit hidroponic sau fără sol. Mediul steril, fără buruieni, oferit de substanță este foarte bun pentru înrădăcinarea butașilor. Potențialul său de hidrogen (pH) este neutru, având un impact redus sau deloc asupra acidității sau alcalinității solului.
În zonele în care solul este argilos, deseori ajută la pătrunderea rădăcinilor plantelor, previne formarea apei și a crustei la suprafață și asigură izolarea rădăcinilor pentru a preveni deteriorarea din cauza schimbărilor extreme de temperatură. Grădinile de legume și flori pot fi mărite prin amestecarea perlitului și a mușchilor de turbă în solul cultivat. Un amestec similar poate fi folosit la plantarea copacilor sau arbuștilor. Deoarece mass-media nu se va deteriora, astfel de beneficii durează de obicei câțiva ani.
Plantarea în containere poate fi, de asemenea, îmbunătățită prin adăugarea acestei roci de siliciu în solul pentru ghivece. Are o greutate redusă și facilitează mutarea ghivecelor și a jardinierelor. În timp ce amestecul va ajuta solul să rețină umiditatea, plantele în ghivece au, în general, nevoie de udare mai frecventă decât cele din grădină.
Unii grădinari preferă să îmbunătățească solul cu vermiculit. Vermiculitul este un mineral compus din argilă alumino-silicată. Este steril, își menține de trei ori volumul în apă și atrage substanțele nutritive. Când este amestecat cu pământ, presează amestecul împreună, reducând fluxul de aer și captând apa, ceea ce este util pentru plantele iubitoare de umiditate. Deoarece acesta este un aditiv pe bază de argilă, va trebui înlocuit pe măsură ce se descompune în timp.
Vermiculitul și perlitul pot fi utilizate împreună. Perlitul va menține o bună aerare și drenaj, în timp ce vermiculitul asigură o reținere bună a nutrienților. Cele două pot fi amestecate în părți egale sau ajustate în funcție de grădina sau ghiveciul.
Interesant, perlitul este, de asemenea, folosit în construcții pentru a oferi izolație cu umplutură liberă. Poate crește gradul de incendiu și poate reduce transmisia de zgomot. Rezistența la putregai și paraziți îl face o alegere atractivă pentru constructori. Roca de silice poate fi folosită și în aplicații industriale ca mediu de filtrare. Detergenții, lustruiți și săpunuri îl pot include ca ingredient abraziv. Poate fi folosit și ca umplutură de înaltă performanță pentru mai multe surse, inclusiv materiale plastice și ciment.