Un osciloscop este un instrument electronic care descrie modele pe un ecran care sunt ilustrații grafice ale semnalelor electrice și măsoară și analizează aceste semnale. Osciloscoapele sunt deosebit de utile în observarea exactă a formei de undă a unui semnal electric. Un osciloscop digital este un osciloscop care furnizează digital citirea acestuia.
O grilă, numită reticulă, este suprapusă peste semnalul electric care este afișat pe ecranul unui osciloscop. Panoul frontal al unui osciloscop are, în general, butoane de control, comenzi de afișare și conectori de intrare. Osciloscoapele pot fi de tip banc de laborator sau cele mai portabile care pot fi transportate pentru lucrul pe teren. Unele tipuri portabile funcționează cu baterie.
Osciloscoapele au design atât analogic, cât și digital. Semnalul care urmează să fie măsurat este introdus într-unul dintre conectorii de intrare. Majoritatea osciloscoapelor au mai mulți conectori de intrare, permițându-le să măsoare și să inspecteze simultan mai multe semnale.
Osciloscoapele analogice lucrează direct cu tensiuni care variază continuu, în timp ce un osciloscop digital prelevează semnalul și, prin utilizarea unui convertor analog-digital (ADC), traduce tensiunea în informații digitale. Osciloscopul digital folosește apoi aceste informații pentru a reconstrui o formă de undă pe reticulul. Atât osciloscopul analogic, cât și cel digital sunt de obicei potrivite pentru majoritatea scopurilor generale, dar fiecare tip posedă caracteristici distinctive care îl fac potrivit pentru anumite locuri de muncă.
Când intenția este vizualizarea rapidă a diferitelor semnale pe măsură ce acestea apar în timp real, este de preferat un osciloscop analog. Pe de altă parte, un osciloscop digital are capacitatea de a captura evenimente care au loc o singură dată. Mai mult, ei sunt capabili să proceseze datele formei de undă sau să stocheze informații despre forma de undă pe termen nelimitat pentru vizualizare ulterioară. De asemenea, ei pot trimite aceste informații către computere și alte echipamente pentru analiză, trasare sau copiere pe hârtie.
Un osciloscop digital în forma sa cea mai simplă este compus din șase elemente. Primul este un amplificator analog de intrare verticală, iar al doilea este un convertor analog-digital și o memorie digitală a formei de undă. Al treilea este o bază de timp cu o declanșare și o comandă de ceas, în timp ce al patrulea este circuite pentru reconstrucția și afișarea formei de undă. În cele din urmă, al cincilea și al șaselea element sunt un ecran LCD sau LED și o sursă de alimentare.
De la tehnicieni de radio și televiziune până la fizicieni, osciloscoapele sunt de obicei echipamente esențiale pentru cei care lucrează cu echipamente electronice. Una dintre cele mai frecvente utilizări ale osciloscoapelor este depanarea dispozitivelor electronice defecte; cu toate acestea, utilizările osciloscoapelor nu se limitează în niciun caz la domeniul electronicii. Cu un traductor adecvat, un osciloscop poate fi utilizat pentru a măsura toate tipurile de fenomene fizice.
Traductorul creează o tensiune electrică ca răspuns la stimulii cu care este alimentat, de exemplu sunet, lumină, căldură, stres mecanic sau presiune. Inginerii de transport analizează vibrațiile motorului cu ajutorul osciloscoapelor. Osciloscoapele sunt folosite de cercetătorii medicali pentru a măsura undele cerebrale sau pentru a afișa forma de undă a bătăilor inimii. Osciloscoapele au aplicații extinse în inginerie, știință, medicină, industrie și telecomunicații.