Mars Global Surveyor este o navă spațială lansată de agenția spațială americană NASA în noiembrie 1996. A fost co-dezvoltată de NASA și Jet Propulsion Laboratory. Misiunea a reprezentat întoarcerea Statelor Unite pe Marte după o pauză de 17 ani, ultima misiune pe Marte fiind aterizatorul Viking 2, care a ajuns la suprafața lui Marte pe 3 septembrie 1976. Mars Global Surveyor a realizat inserarea orbitală pe 24 august 1993, orbitează la fiecare 117.65 minute la o altitudine medie de 378 de kilometri.
Mars Global Surveyor a fost un orbiter al cărui scop era să facă imagini ale planetei roșii și să le trimită înapoi pe Pământ. Nava a orbitat pe Marte timp de aproape zece ani întregi, până când în noiembrie 2006 a încetat să mai răspundă la comunicațiile de pe Pământ și a fost declarată pierdută. Mars Global Surveyor este semnificativ din două motive principale: în primul rând, a dat startul unei serii de misiuni pe Marte și fascinația publicului care continuă până în zilele noastre și, în al doilea rând, în 2006, a observat dovezi că cantități mici de apă s-au scurs pe suprafața Marte în ultimii cinci ani.
Mars Global Surveyor este un sistem de 1030.5 kg (2,271 lb) care a supraviețuit cu o sursă de alimentare de 980 W, furnizată de panouri solare. Ambarcațiunea conținea cinci instrumente științifice: camera Mars Orbiter, altimetrul laser Mars Orbiter, un spectrometru cu emisie termică, un magnetometru și un reflectometru de electroni și un oscilator ultrastabil pentru măsurători Doppler. Dintre acestea, cea mai interesantă a fost probabil camera. Deși nu poate fi comparată cu camera HiRISE care orbitează în prezent pe Marte, camera a reprezentat un salt uriaș în tehnologie în comparație cu imaginile neclare realizate în anii 70 și a oferit noi imagini importante ale suprafeței marțiane pe care oamenii de știință să le poată turna.
Mars Global Surveyor este, de asemenea, remarcabil pentru observarea urmelor și a locației roverului Marte Spirit, care a aterizat pe Marte în ianuarie 2004. Este regretabil că nava spațială a fost pierdută în noiembrie 2006, dar, din fericire, în martie 2007, cu câteva luni înainte, Mars Reconnaissance Orbiter a ajuns pe orbită în jurul lui Marte cu echipamente superioare, oricum depășind Global Surveyor.
Luați în considerare numărul de ambarcațiuni care au eșuat fie în drum, fie la sosirea pe Marte, numite uneori „blestemul lui Marte”, misiunea Mars Global Surveyor s-a dovedit, fără îndoială, destul de reușită, luând în considerare toate lucrurile.