Emfizemul este o boală respiratorie cronică din categoria bolilor cunoscute sub numele de boală pulmonară obstructivă cronică sau BPOC. Condiția îngreunează respirația și împiedică oxigenul adecvat să ajungă în fluxul sanguin. Efectul emfizemului asupra plămânilor este extrem de distructiv, iar deteriorarea este ireversibilă, deși simptomele și progresia pot fi gestionate într-o oarecare măsură.
Efectul emfizemului asupra plămânilor este o distrugere treptată a țesutului pulmonar, în special în sacii de aer care ajută plămânii să elimine dioxidul de carbon atunci când respiră. Pe măsură ce sacii sunt deteriorați, efectul emfizemului crește, determinând plămânii să își piardă elasticitatea și să nu se mai poată dezumfla complet atunci când expiră. Acest proces înseamnă că la fiecare respirație, aerul vechi rămâne prins în plămâni, împiedicând intrarea aerului nou, oxigenat, și alimentarea corpului.
Emfizemul este cauzat cel mai adesea de fumat, iar efectul emfizemului asupra plămânilor crește în general dacă se continuă expunerea la un iritant precum fumul. Persoanele diagnosticate cu emfizem au avut de obicei simptome din cauza efectelor emfizemului și, prin urmare, pot avea deja leziuni pulmonare severe. Există și alte cauze ale emfizemului, inclusiv unele deficiențe de proteine, expunerea la poluare puternică a aerului sau vapori industriali și probleme cu tulburări ale țesutului conjunctiv.
Simptomele timpurii care pot indica efectul emfizemului asupra plămânilor includ dificultăți de respirație, pierderea rezistenței fizice, slăbiciune, respirație șuierătoare sau tuse cronică productivă. Alte simptome includ semne de circulație deficitară, cum ar fi o nuanță albăstruie pe unghii sau probleme de respirație care cresc semnificativ din cauza răcelii sau febrei fânului. Persoanele care se confruntă cu aceste simptome în mod regulat sunt de obicei sfătuite să solicite sfatul medicului, în special dacă fumează sau sunt expuși în mod regulat la fumuri poluante.
Nu există un remediu pentru emfizem, dar progresia efectelor distructive ale bolii poate fi încetinită în unele cazuri. Fumătorii sunt întotdeauna sfătuiți să renunțe imediat la fumat, în timp ce cei care au dezvoltat afecțiunea din cauza poluării pot fi încurajați să se mute sau să-și schimbe locul de muncă pentru a preveni mai multe daune. Există unele medicamente care pot ajuta la respirație, inclusiv bronhodilatatoarele și inhalatoarele de steroizi. În unele cazuri, un transplant pulmonar poate fi singura opțiune viabilă.
Alte modificări ale stilului de viață care pot ajuta la încetinirea efectului emfizemului asupra plămânilor includ exercițiile fizice regulate, despre care se știe că crește capacitatea pulmonară. Medicii recomandă vaccinuri sezoniere împotriva gripei celor cu emfizem, deoarece îmbolnăvirea poate agrava semnificativ simptomele și poate duce la complicații precum pneumonia și infecțiile respiratorii. Menținerea unei greutăți sănătoase este, de asemenea, esențială, deoarece persoanele supraponderale sau obeze au mai multă tensiune pulmonară și o nevoie mai mare de oxigen.