O afecțiune numită pneumotorax apare în general atunci când aerul umple cavitatea pleurală. Acesta este un spațiu format dintr-o membrană dublă, pleura, care se află între peretele toracic și plămâni; este în mod normal umplut cu lichid, astfel încât straturile duble se pot mișca unul împotriva celuilalt în timpul respirației. Fiziopatologia pneumotoraxului presupune umplerea cavității pleurale cu aer sau alt tip de gaz. Presiunea din zonă poate interfera cu funcția pulmonară și, în unele cazuri, organul se poate prăbuși. Afecțiunea poate apărea spontan, din cauza bolii sau ca rezultat al unei răni.
Țesutul se poate rupe spontan în jurul plămânilor, provocând scăparea de gaz în spațiul din jurul lor. Această fiziopatologie a pneumotoraxului se întâmplă uneori la oameni sănătoși, de obicei la bărbați între 20 și 40 de ani. Nu trebuie să apară din cauza bolii sau a traumei. Alte forme spontane de pneumotorax rezultă din modificări structurale cauzate de boli precum emfizemul. Alveolele, structurile în care oxigenul intră în mod normal în sânge, pot fi deteriorate, iar acest lucru uneori face ca aerul să scape în cavitatea toracică.
Cavitatea pleurală este uneori ruptă în timpul testelor de diagnostic, precum și atunci când se efectuează terapii medicale. Pacienții cu tuberculoză au fost la un moment dat tratați cu pneumotorax indus, în timp ce boala pulmonară în sine poate duce la o acumulare de aer în spațiul plural. Impactul cu peretele toracic sau penetrarea straturilor pleurei de către un obiect poate provoca leziuni ale toracelui. Adesea, chirurgii implantează un tub în piept pentru a drena excesul de gaz.
Presiunea din cavitatea pleurală din cauza aerului prins poate deplasa și alte structuri, cum ar fi plămânii și inima. Denumită pneumotorax tensional, afecțiunea trebuie, în general, identificată prompt, deoarece poate pune viața în pericol. Cele mai multe spitale și alte unități medicale de urgență sunt pregătite să recunoască fiziopatologia pneumotoraxului și să trateze problema, deoarece afecțiunea poate fi atât de periculoasă.
Simptomele pneumotoraxului includ adesea dureri în piept și tuse. O examinare fizică implică de obicei căutarea unei restricții a expansiunii pulmonare în timpul inhalării, precum și a sunetelor distinctive în interiorul pieptului sau atunci când se vorbește. Traheea sau traheea poate fi, de asemenea, împinsă departe de partea în care se acumulează aerul. De multe ori, pneumotoraxul implică un mic buzunar de aer care poate dispărea în două săptămâni. Buzunarele mai mari necesită adesea inserarea unui tub până când scurgerea se oprește sau poate fi efectuată o intervenție chirurgicală majoră pentru a remedia problema.