Tehnic vorbind, o cavitate corporală este orice spațiu dintr-un organism care este umplut de viscere sau fluid. În practică, totuși, termenul este de obicei folosit pentru a se referi la spațiul dintre piele și mucoasa cavității intestinale. Există multe tipuri diferite de cavități la o ființă umană, dar atunci când expresia este folosită de la sine, se referă de obicei la cavitatea ventrală, care este de departe cea mai mare, încorporând atât cavitatea abdominopelvină, cât și cavitatea toracică.
Cavitatea dorsală este cealaltă cavitate mare a corpului unei ființe umane, care acoperă partea din spate a corpului. Aceasta include atât cavitatea spinală, cât și cavitatea craniană. Cavitatea spinării, denumită și canalul spinal, este spațiul din mijlocul vertebrelor, prin care trece măduva spinării. Cavitatea craniană, cunoscută și sub numele de spațiu intracranian, este spațiul din interiorul craniului. Cavitatea craniană conține creierul, dar deține și ochii și organele urechilor.
Cavitatea ventrală, pe partea din față a corpului, conține și o serie de cavități mai mici. Cavitatea toracică este formată de coaste, care ajută la protejarea organelor fragile ținute în interior, asistate de diverși mușchi și fascie pentru a forma un perete robust. În interiorul cavității toracice se află multe dintre cele mai recunoscute organe ale corpului. Inima, plămânii, bronhiile, esofagul și altele se află toate în cavitatea toracică, iar penetrarea stratului exterior poate provoca complicații medicale grave. Dacă intră suficient aer în cavitatea toracică, plămânii se pot prăbuși și poate urma moartea.
Cavitatea toracică se află deasupra cavității abdominale și este separată de acea cavitate prin diafragmă. În partea de sus, cavitatea toracică este delimitată de primele coaste de ambele părți, coloana vertebrală pe spate și partea superioară a sternului în față. Cavitatea toracică este ceea ce se gândesc majoritatea oamenilor când se gândesc la o cavitate corporală.
Cavitatea abdominală, conținută și în cavitatea ventrală a corpului, este cealaltă cavitate majoră a corpului uman. Conține majoritatea celorlalte organe majore pe care nu le conține cavitatea toracică, inclusiv ficatul, splina, vezica biliară, rinichii, intestinele, pancreasul și stomacul, precum și majoritatea viscerelor din organism. Cavitatea abdominală este protejată de un strat numit peritoneu, una dintre cele mai puternice membrane din organism. Cavitatea abdominală se află deasupra cavității pelvine și, împreună cu aceasta, alcătuiește un corp mai mare numit cavitatea abdominopelviană.
Cavitatea pelviană conține în principal organe de reproducere și organe legate de deșeuri, în special vezica urinară, rectul și organele de reproducere specifice sexului. Cavitatea pelviană este delimitată de coccis pe spate, de simfiza pubiană în față și de obturatorul intern pe laterale. Cavitatea pelviană este cea mai inferioară cavitate a corpului uman și este, de asemenea, una dintre cele mai aglomerate.
Adesea, oamenii folosesc termenul cavitate corporală într-un sens informal pentru a se referi la o zonă percheziționată, de exemplu de către ofițerii de poliție sau de securitatea aeroportului. În acest sens se referă la rect și vagin la femei și doar rectul la bărbați. Căutarea în aceste zone pentru materiale de contrabandă, cum ar fi drogurile, este denumită o percheziție a cavității corporale.