Un pneumotorax este, de asemenea, cunoscut ca un plămân colaps și poate fi orice, de la o afecțiune relativ ușoară la una extrem de gravă și care pune viața în pericol, în funcție de cauza sa. Un plămân se poate prăbuși parțial sau total dacă o persoană are o rănire bruscă, cum ar fi o rană împușcată (traumatică), iar afecțiunea poate apărea și ca urmare a unor boli precum pneumonia sau cancerul pulmonar (secundar spontan). Țesutul pulmonar slab poate duce la găuri mici și la o anumită cantitate de colaps (primar spontan) sau, în cea mai proastă formă, probabil, presiunea aerului din jurul plămânului îl colapsează complet (tensiune). Simptomele pneumotoraxului pot depinde de tip și uneori afecțiunea este evidentă, în timp ce alteori este atât de ușoară încât nu este observată.
Nu există atât de multe simptome de pneumotorax care trebuie recunoscute, deși dacă colapsul pulmonar este semnificativ, majoritatea simptomelor ar putea fi prezente și resimțite într-o măsură extremă. Unul dintre simptomele cel mai frecvent observate este durerea pe o parte a pieptului, care nu iradiază în cealaltă parte sau este situată în centrul pieptului. Ar trebui să fie simțit foarte clar doar pe o parte.
Unii oameni care au simptome de pneumotorax au și o afecțiune numită durere referită. Fie umărul, fie stomacul sau ambele pot fi inconfortabile și dureroase. Interiorul plămânului chiar nu are nervi care să trimită semnale de durere, așa că este obișnuit ca oamenii să experimenteze durerea referită în schimb.
Durerea nu este neapărat singurul sau cel mai evident simptom. O persoană afectată poate avea o senzație de strângere sau presiune în piept și poate simți că respirația este afectată. Acest lucru ar putea însemna senzația de dificultăți de respirație sau îl lasă pe pacient cu gura de respirație. Afecțiuni precum pneumotoraxul spontan primar sunt mai mult asociate cu disconfort respirator minor, în timp ce tensiunea, trauma sau pneumotoraxul spontan secundar sever pot afecta respirația mult mai mult.
Un alt simptom al pneumotoraxului este tusea, care poate fi uscată sau lătrat. Unii oameni observă și o creștere a frecvenței cardiace. Dacă afecțiunea este severă, lipsa de oxigen adecvat ar putea fi evidentă în venele întunecate și mai proeminente ale gâtului. De asemenea, o persoană poate intra în panică sau confuză și, dacă nivelul de oxigen scade cu mult sub normal, poate rezulta inconștiența sau chiar moartea.
Deși lista simptomelor pneumotoraxului nu este extinsă, astfel de simptome necesită atenție și asistență medicală imediată. Din perspectiva unui observator, este imposibil de spus cauza afecțiunii și amploarea colapsului pulmonar. În timp ce câțiva oameni care au pneumotorax spontan primar ar putea să nu necesite tratament, majoritatea celorlalți oameni o vor face și este întotdeauna mai bine să greșiți din partea prudenței. Mai mult, cei care au suferit această afecțiune în trecut pot fi mai expuși riscului de a avea un plămân repetat colaps în viitor. Ei trebuie să cunoască simptomele și să obțină asistență medicală dacă simt că afecțiunea se repetă.