Un abces rezultă din adunarea puroiului într-un țesut al corpului care a format o cavitate din cauza unei infecții. Fiziopatologia unui abces este o serie de răspunsuri imune care începe cu migrarea celulelor albe din sânge către infecție și separarea unei cavități pline de lichid de țesutul sănătos din jur. Unele abcese rezultă din canalele blocate în glande, în timp ce altele sunt cauzate de leziuni infectate, frecvent de bacteria Staphylococcus aureus.
Fiziopatologia abceselor începe în țesutul deteriorat atunci când sistemul imunitar împiedică răspândirea substanțelor străine și a microorganismelor potențial dăunătoare. În timpul infecției, un număr mare de globule albe, în special neutrofile, migrează către țesutul compromis. Ei fac acest lucru urmând semnale de la citokine care îi alertează asupra morții și rănilor celulare. Puroiul, amestecul de celule moarte și mediatorii chimici ai răspunsului imun, umple zona din jurul locului, care este separată de țesutul sănătos prin formarea unui perete de abces. Fiziopatologia unui abces poate provoca consecințe care pun viața în pericol dacă se formează carii în organe precum ficatul.
Într-un abces epidural, puroiul se acumulează deasupra membranei durale exterioare care acoperă creierul și coloana vertebrală, umflându-se împotriva craniului sau coloanei vertebrale. Aceste infecții rare sunt mai probabile de-a lungul măduvei spinării decât la nivelul craniului. Fiziopatologia unui abces la nivelul craniului sau al coloanei vertebrale este adesea complicată de deteriorarea țesutului neural de către presiunea fluidului pe măsură ce umflarea crește. Un abces dentar provine dintr-o infecție locală a maxilarului, în jurul nervului care alcătuiește rădăcina dentară. Provoacă durere intensă și, dacă este ruptă, poate trimite bacterii în fluxul sanguin, riscând o infecție sistemică.
Blocarea glandelor poate sigila o zonă de țesut care permite formarea unui abces dacă este infectat. Diferite microorganisme pot declanșa patofiziologia abcesului Bartholin, o umflare dureroasă a unei glande Bartholin din vagin. Dacă glandele, responsabile de secrețiile vaginale sănătoase, dezvoltă un canal blocat, lichidul se poate acumula în timp. Bacteriile pot infecta apoi glanda umflată până la punctul în care aceasta devine foarte sensibilă. În mod similar, abcesele sau furunculele pielii pot apărea din cauza unei glande sudoripare blocate care s-a infectat.
Diferențele în fiziopatologia unui abces nu influențează foarte mult tratamentul de bază. Deoarece Staphylococcus aureus cauzează în mod obișnuit abcese, tratamentele tradiționale cu antibiotice au însoțit intervenția chirurgicală ca fiind cele două elemente de bază ale îngrijirii medicale. Dar, pe măsură ce acest organism a evoluat în Staphylococcus aureas rezistent la meticilină (MRSA), gama de antibiotice utilizate pentru a reduce complicațiile a fost crescută. Multe abcese, în special cele mai mari, vor necesita tratament chirurgical pentru a drena puroiul existent din rană pentru o vindecare adecvată. Acest lucru este adesea adevărat, indiferent de cauza specifică a infecției.