Cookie-urile de computer, numite și cookie-uri HTTP, pentru a le diferenția de alimente, sunt un tip de fișier plasat pe un computer de către un site de internet. Aceste fișiere înregistrează anumite informații despre computer și utilizatorii acestuia în legătură cu un anumit site web. Acest lucru permite site-urilor web să salveze informații precum preferințele utilizatorului, ce tip de browser este utilizat, tendințele de navigare și adresa IP. Serverul web poate personaliza apoi experiența utilizatorului, adaptând reclame și alt conținut.
Informațiile conținute în cookie-urile computerului nu sunt în general sensibile. Constă în informații oferite în mod liber de către utilizator și informații înregistrate ca parte a procesului de navigare pe Internet. Cookie-urile salvează adesea informații de bază, cum ar fi adresele de e-mail și numele utilizatorului. Acest lucru se întâmplă de obicei atunci când este creat un cookie, ceea ce se întâmplă în general atunci când un site web este vizitat pentru prima dată. Aceste informații permit site-ului web să-și „amintească” un anumit utilizator atunci când utilizatorul îl vizitează din nou la un moment dat.
Utilizarea acestor fișiere poate accelera procesul de navigare pe Internet prin stocarea informațiilor pe computerul unui utilizator, mai degrabă decât pe un server web. Fără cookie-uri, toate aceste informații pentru fiecare vizitator al unui site web ar trebui să fie stocate pe serverul web. Cookie-urile computerizate pot stoca, de asemenea, date de conectare pentru un anumit site web, astfel încât un utilizator să nu fie nevoit să se conecteze de fiecare dată când vizitează.
Cookie-urile temporare de computer sunt utilizate în principal pentru a ajuta la navigarea pe un anumit site. Aceste tipuri de cookie-uri sunt numite cookie-uri de sesiune și există doar atâta timp cât un utilizator este conectat la acel site. Ei își amintesc ce pagini au fost vizitate și ce opțiuni au fost selectate pe acele pagini. Ele sunt șterse de computer atunci când conexiunea este închisă. Cookie-urile permanente, numite și cookie-uri persistente, rămân pe computer chiar și după ce un utilizator părăsește un site web.
În timp ce majoritatea cookie-urilor de computer au scopul de a îmbunătăți experiența de navigare și utilizare pe Internet, unele cookie-uri pot fi nedorite sau dăunătoare. Ei pot stoca informații personale introduse pe anumite site-uri web, care pot fi apoi folosite pentru a trimite spam sau alte reclame în timp ce vizitează alte site-uri web. Din acest motiv, poate fi util să ștergeți periodic toate cookie-urile și să introduceți informații personale numai atunci când securitatea și identitatea unui anumit site web sunt sigure.