Aproape toate site-urile comerciale de astăzi transmit unul sau mai multe fișiere text unice, criptate, către computerele vizitatorilor, care pot fi utilizate în diverse scopuri. Unele utilizări sunt considerate benefice, iar altele, invazive. Aceste fișiere criptate sunt cunoscute ca cookie-uri de internet, cookie-uri de computer sau doar cookie-uri. În afară de site-ul în sine, cookie-urile terță parte pot fi emise vizitatorilor de către părți afiliate site-ului web, cel mai frecvent agenți de marketing.
Există două clase de cookie-uri de internet: temporare și permanente. Cookie-urile temporare sunt salvate în memoria browserului și se pierd la sfârșitul fiecărei sesiuni, de îndată ce browserul este închis. Aceste cookie-uri conțin informații care nu trebuie să persistă între sesiuni și uneori sunt necesare pentru ca un site să funcționeze corect. Cookie-urile permanente, cunoscute și ca cookie-uri persistente, sunt transmise pe hard disk și pot „trăi” ani de zile. Aceste cookie-uri salvează informații fie în beneficiul dumneavoastră, fie în beneficiul emitentului.
Când vizitați un site web pentru prima dată, sunt șanse ca site-ul să transmită un cookie browser-ului dumneavoastră pentru a fi salvat pe hard disk. Acest cookie are un ID unic care se va mapa înapoi numai pe computerul dvs. Un fișier de potrivire este creat pe serverul Web emitent cu ID-ul anonim alocat. Întrucât cookie-urile de internet sunt criptate, partea principală a cookie-ului poate fi citită doar de emitent, dar anumite date sunt vizibile, inclusiv adresa site-ului web a emitentului, ștampilele de oră/data și data de expirare.
Utilizările cookie-urilor variază. În cazul în care site-ul necesită înregistrare, un cookie va păstra aceste informații în permanență stocate astfel încât la vizitele ulterioare să puteți fi recunoscut imediat și automat conectat la site. Acest lucru se poate întâmpla fără intervenția dvs. deoarece atunci când browserele Web solicită o pagină Web, acestea sunt concepute pentru a scana hard disk-ul pentru orice cookie-uri care se potrivesc cu adresa site-ului și le predă. Odată ce site-ul primește un cookie, acesta declanșează deschiderea omologul serverului, dezvăluind informații de înregistrare care au fost furnizate anterior.
Cookie-urile de internet sunt, de asemenea, folosite pentru a facilita cumpărăturile online. Dacă trebuie să părăsești, de exemplu, o sesiune de cumpărături, articolele vor fi salvate și restaurate într-un coș data viitoare când revii pe site, chiar și luni mai târziu. Dacă personalizați un site, un cookie va stoca preferințele dumneavoastră pentru dvs., astfel încât atunci când vizitați ulterior site-ul, preferințele dumneavoastră să fie încărcate conform informațiilor din cookie-ul dumneavoastră.
Cookie-urile de internet sunt folosite și pentru profilarea Web, o aplicație mai puțin populară a fișierelor text criptate. Fiecare clic de mouse prin paginile unui site poate fi înregistrat în jurnalul unic de cookie-uri al vizitatorului, salvat ca foaie de parcurs a obiceiurilor de navigare ale acelei persoane. Fiecare vizită pe site adaugă mai multe date cookie-ului, bazându-se pe informațiile anterioare colectate. Dacă surferul furnizează informații personale site-ului, acestea pot deveni asociate cu profilul, înlocuind ID-ul anonim.
Și mai puțin populară este crearea de profiluri de către principalii marketeri. Specialiştii în marketing pot emite cookie-uri de la terţe părţi de la sute de mii dintre cele mai populare site-uri web. Acest lucru permite agentului de marketing nu numai să urmărească un vizitator printr-un singur site web, ci și pe Web. Cantitatea de informații care poate fi adunată prin urmărirea obiceiurilor de navigare ale unui individ într-o singură zi este surprinzătoare, dar pe parcursul perioadei de săptămâni, luni și ani, devine greu de înțeles pentru o persoană obișnuită. Software-ul sofisticat analizează informațiile de profilare adunate de cookie-urile de pe Internet pentru a clasifica ținta în mai multe moduri, pe baza datelor statistice. Vârsta, sexul, locația, înclinațiile politice, hobby-urile, starea civilă, interesele religioase, problemele de sănătate, alegerile privind stilul de viață, proprietățile imobiliare, investițiile financiare și multe alte domenii personale ale vieții sunt ușor dezvăluite prin obiceiurile de navigare.
În 1995, când tehnologia cookie-urilor a fost integrată în browsere, nu existau controale incluse pentru a dezactiva cookie-urile. O reacție a avut loc în comunitatea de internet odată ce s-a descoperit că cookie-urile de pe Internet erau folosite pentru a profila publicul în mod secret. Cei care știau s-au bazat pe manageri de cookie-uri terți, dar persoana obișnuită era profilată automat fără permisiunea sau conștientizarea acestuia.
Această reacție a dus la controalele cookie pe care le avem astăzi, disponibile în toate browserele post 3.x. În timp ce majoritatea browserelor încă se instalează cu controalele cookie activate în mod implicit, se poate naviga la meniul Opțiuni sau Instrumente adecvat pentru a dezactiva complet cookie-urile, pentru a dezactiva numai cookie-urile terță parte sau pentru a permite numai cookie-uri de sesiune. De asemenea, se pot dezactiva cookie-urile în timp ce se creează o listă scutită care va permite anumitor site-uri să le folosească. Sunt incluse, de asemenea, controale care permit ștergerea tuturor cookie-urilor de Internet din sistem.