Cookie-urile, în termeni informatici, sunt fișiere text stocate pe hard diskul unui computer pentru a păstra informații personale despre utilizator sau pentru a salva preferințele utilizatorului pentru un site web. Browserele web folosesc module cookie pentru a stoca informațiile obținute de pe serverul unui site web. Cookie-urile browserului web pot economisi timp utilizatorului, deoarece acesta nu va trebui să selecteze manual setările site-ului pentru fiecare vizită. Deși multe site-uri folosesc cookie-uri, browserele web includ de obicei o opțiune de activare sau dezactivare cookie-uri dacă utilizatorul este îngrijorat de potențiale probleme de confidențialitate.
Tipurile comune de cookie-uri includ cookie-uri primare, terțe și de sesiune. În timp ce cookie-urile primare salvează informații de pe site-ul web pe care utilizatorul îl vizitează în prezent, agenții de publicitate folosesc module cookie de la terți pentru a ține evidența activităților de navigare ale utilizatorului. Unii utilizatori sunt preocupați de cookie-urile de la terți, astfel încât cele mai populare browsere web includ o opțiune de respingere a cookie-urilor de la terți și sunt disponibile și programe care pot șterge cookie-urile de la terți stocate. Cookie-urile de sesiune sunt temporare și mențin setările utilizatorului doar pentru o perioadă scurtă de timp. Un exemplu de cookie-uri de sesiune utilizate include funcția de coș de cumpărături online de pe site-urile web de cumpărături.
În funcție de conținutul site-ului web vizitat, cookie-urile browserului pot stoca o varietate de informații. Unele păstrează numele de utilizator și parola utilizatorului, astfel încât utilizatorul să nu fie nevoit să se conecteze de fiecare dată când vizitează site-ul web. Alte cookie-uri pot stoca informații despre modul în care utilizatorul personalizează aspectul unei pagini web. De exemplu, utilizatorul poate alege o anumită temă de utilizat pentru un forum sau un cont de e-mail online. Unele site-uri web folosesc, de asemenea, cookie-uri pentru a ține evidența paginilor pe care utilizatorul le vizitează pe site și utilizează informațiile pentru a recomanda pagini cu conținut similar.
Deși cookie-urile de browser au funcții utile, unii utilizatori se tem că nu vor lua o anumită confidențialitate. Problema principală este cu cookie-urile de la terți, care urmăresc interesele utilizatorului și adună informații pentru reclamele și ferestrele pop-up pe site. În plus, unor utilizatori nu le place ideea că site-urile web pot monitoriza paginile pe care le vizitează. De asemenea, cookie-urile pot crea o problemă de confidențialitate dacă mai mulți utilizatori folosesc același computer.
Majoritatea browserelor web oferă utilizatorului controlul asupra cookie-urilor să accepte și să refuze și au, de asemenea, opțiunea de a refuza toate modulele cookie. Refuzarea tuturor cookie-urilor poate părea o idee bună, dar unele site-uri web nu funcționează corect fără această capacitate. Dezactivarea cookie-urilor terță parte poate evita multe probleme legate de confidențialitate fără a afecta funcționalitatea.