Funcția sinecdochei în poezie este de a sublinia aspecte specifice ale lucrului sau persoanei pe care o reprezintă sinecdoca și de a minimiza importanța lucrului în sine. O sinecdocă este o figură de stil în care o parte a ceva reprezintă întregul lucru sau invers. Deși sinecdoca poate fi folosită pentru animale și obiecte neînsuflețite, adesea dezumanizează o persoană, subliniind o anumită caracteristică sau funcție.
Sinecdoca în poezie vine în multe forme. Cel mai elementar tip este atunci când o parte se referă la un întreg. O sinecdocă se formează, de asemenea, atunci când o categorie generală este folosită pentru a se referi la o anumită categorie sau obiect, cum ar fi rostirea „Carte” pentru a se referi la Biblie și când un material se referă la ceva făcut din acel material, cum ar fi „plastic”. pentru un card de credit. În plus, fiecare dintre aceste tipuri are o sinecdocă opusă: un întreg se referă la o parte, o clasă specifică se referă la una generală, iar un container se referă la conținutul său.
Un scop al sinecdochei în poezie este de a sublinia funcția părții specifice menționate. În monologul dramatic al lui Robert Browning, „Ultima mea ducesă”, vorbitorul discută despre un portret al regretatei sale soții, spunând „Mâinile fratei Pandolf / A lucrat ocupat o zi și ea stă acolo”. Această sinecdocă întărește viziunea lui Fra Pandolf ca muncitor, a cărui importanță constă în ceea ce a făcut cu mâinile sale, nu în el ca persoană.
În mod similar, Browning a folosit sinecdocă în poemul său lung „Inelul și cartea”. Începând cu rândul 286, el scrie „Limbă și ureche inactivă / Prin aceasta, consort „sub arcada, portic”. Oamenii se adună sub arcade, dar accentul se pune pe vorbirea și ascultarea pe care o fac. Poeții folosesc și sinecdoca pentru a diminua valoarea lucrului reprezentat.
Sinecdoca în poezie este adesea confundată cu ruda sa apropiată, metonimia. Într-o sinecdocă, lucrul menționat include de obicei sau este inclus în lucrul reprezentat. Metonimia este atunci când un obiect, cum ar fi o coroană, este înlocuit cu ceva strâns legat, cum ar fi un rege. Mulți poeți folosesc ambele figuri de stil pentru a adăuga sens și imagini.