Metonimia este un dispozitiv lingvistic prin care un lucru este referit prin referire directă la altceva care este asociat cu acesta. De exemplu, cetățenii SUA folosesc adesea cuvântul „Washington” cu referire la Washington, DC, pentru a se referi la guvernul SUA, deoarece liderii guvernului federal lucrează în acel oraș. În mod similar, în multe țări și perioade de timp care au o clasă conducătoare a monarhiei, termenul „coroană” este adesea folosit pentru a se referi la conducătorul real. Metonimia este oarecum legată și predată cu alte dispozitive, cum ar fi metafora și sinecdoca, deși nu sunt la fel.
Ideea de bază din spatele utilizării metonimiei este că oamenii creează asocieri între un anumit obiect și un obiect înrudit. În expresia „penia este mai puternică decât sabia”, de exemplu, există două cazuri de metonimie la lucru. „Pixul” nu se referă literalmente la un instrument de scris, ci se referă la procesul de scriere și exprimarea ideilor, în timp ce „sabia” din nou nu înseamnă o armă literală, ci se referă la un grup militar sau la o acțiune armată. . Cineva care aude acest tip de expresie este de obicei capabil să înțeleagă ce înseamnă, deoarece aceste asocieri sunt destul de comune într-o anumită cultură sau societate.
Metonimia este adesea legată de metaforă, deoarece acestea pot funcționa în moduri oarecum similare, deși servesc unor scopuri foarte diferite. Ambele dispozitive funcționează profitând de asemănările dintre două lucruri, dar metonimia face această legătură printr-o relație care este deja stabilită între cele două lucruri. Folosirea cuvântului „coroană” pentru a indica regalitatea folosește faptul că există deja o legătură explicită între tradițiile regale și purtarea unei coroane. O metaforă precum „frumusețea ei a fost o săgeată” nu folosește o relație deja stabilită; se poate schimba în sensul în funcție de ceea ce urmează, cum ar fi „care m-a lovit în piept” sau „că a tras repede, dar nu a avut precizie”.
Sinecdoca este, de asemenea, un dispozitiv lingvistic legat adesea de metonimie. Totuși, diferența principală este că sinecdoca folosește în mod specific ceva care face parte din altceva pentru a se referi la el. De exemplu, cineva care se referă la mașina lui spunând „verificați-mi roțile” folosește sinecdocă. În această utilizare, el sau ea nu înseamnă de obicei ca cineva să se uite doar la roțile mașinii, ci folosește acea parte a mașinii pentru a se referi la întregul obiect. Unii oameni consideră sinecdoca un tip specific de metonimie, deși acest lucru nu este universal și mulți instructori le predau ca dispozitive separate.