Steroizii sunt molecule care imită efectul hormonilor naturali în organism. Există o serie de varietăți diferite, de la steroizi care ajută la dezvoltarea mușchilor până la steroizi care ajută la reducerea inflamației. Funcția steroizilor depinde în mare măsură de tipul de steroid utilizat, precum și de simptomele tratate prin utilizarea unei anumite substanțe.
O persoană sănătoasă are un număr mare de steroizi variați care se mișcă în jurul corpului în orice moment. Toți steroizii naturali sunt molecule grase. Unele sunt molecule de semnalizare, care spun unei părți a corpului să facă ceva în anumite momente, cum ar fi steroizii hormoni sexuali feminini care controlează menstruația și fertilitatea feminină.
Sistemul imunitar folosește și steroizi, care în acest caz se numesc adrenocorticosteroizi, pentru a regla inflamația ca răspuns la leziuni și infecții. Unii adrenocorticosteroizi sunt regulatori ai metabolismului și ajută la deplasarea glucozei și a altor substanțe nutritive în organism. Testosteronul, un hormon steroid masculin, promovează dezvoltarea organelor genitale masculine și a părului corporal.
Deși steroizii sunt molecule care apar în mod natural, termenul de steroizi este cel mai frecvent folosit în medicină și în culturism pentru a descrie formele artificiale de steroizi. Funcția steroizilor în culturism este de a crește rata la care o persoană poate dezvolta masa musculară. Acești steroizi sunt forme de testosteron care imită testosteronul natural din organism.
Steroizii medicali sunt utilizați în mod obișnuit pentru a trata inflamația. Bolile autoimune precum psoriazisul sau astmul sunt relativ frecvente și rezultă dintr-o reacție excesivă a organismului la un stimul. Steroizii naturali ai sistemului imunitar acționează ca regulatori ai răspunsului inflamator. Medicina modernă folosește forme sintetice ale acestor molecule de reglare pentru a ajuta la controlul inflamației autoimune și pentru a reduce inflamația din alte cauze atunci când ar putea fi periculoasă pentru sănătate.
În mod normal, un organism sănătos are sisteme complexe care răspund la probleme și permit organismului să funcționeze fără probleme. Diferiți steroizi naturali fac parte din aceste procese, iar atunci când o persoană introduce niveluri artificiale de steroizi în organism, atunci organismul răspunde la steroizii sintetici. Când procesele proprii ale organismului sunt perturbate de boală, atunci steroizii artificiali ajută la restabilirea echilibrului.
Uneori, nivelurile scăzute de steroizi naturali pot provoca, de asemenea, probleme precum boala Addison, în care glanda suprarenală nu poate produce destui steroizi. În alte cazuri, organismul se atacă singur în bolile autoimune, iar steroizii adăugați ajută la atenuarea sistemului imunitar. Steroizii care sunt asociați cu culturism pot fi, de asemenea, utili în medicină, dacă o persoană suferă de niveluri scăzute de testosteron și are nevoie de steroizi suplimentari pentru a ajuta la dezvoltarea normală.