Engleza ca a doua limbă (ESL) este considerată importantă în țările în care limba engleză este dominantă în anumite domenii ale vieții de zi cu zi, cum ar fi afaceri și educație. Majoritatea țărilor cele mai puternice din punct de vedere politic și economic din lume au stabilit engleza ca cel puțin una dintre limbile lor principale. ESL este în mod normal o parte fundamentală a educației pentru rezidenții acestor țări care au învățat pentru prima dată să vorbească o altă limbă acasă. Cunoașterea limbii engleze este adesea o condiție prealabilă pentru majoritatea locurilor de muncă din aceste țări, precum și pentru carierele care implică călătorii și comerț internațional.
A învăța să vorbești, să citești și să scrii engleza este, în general, o cerință pentru funcționarea de zi cu zi în societatea americană, precum și în societățile altor țări predominant vorbitoare de engleză, cum ar fi Canada, Marea Britanie, Australia și Africa de Sud. Multe țări care nu vorbesc engleza din Asia, Europa și America Latină au cursuri obligatorii de ESL în școlile lor primare și secundare. Motivul pentru această cerință educațională este că guvernele acestor națiuni recunosc că engleza este limba internațională de comerț. Locuitorii acestor țări care termină școala cu o cunoaștere a limbii engleze au mult mai multe oportunități de carieră deschise pentru ei, iar acest factor ajută adesea să mențină țările lor de origine competitive din punct de vedere economic cu restul lumii.
Industrii precum turismul și ospitalitatea au adesea o cerere de profesioniști care sunt capabili să vorbească engleza ca a doua limbă. Acești lucrători își pot găsi, de obicei, locuri de muncă bine plătite în marile hoteluri și stațiuni ale centrelor turistice care nu vorbesc engleza, deoarece sunt capabili să comunice bine cu oaspeții din Statele Unite și din alte țări vorbitoare de limbă engleză. Interpretarea este, de asemenea, o oportunitate profitabilă în multe țări pentru persoanele care au stăpânit ESL împreună cu limba lor maternă. Un număr bun din aceste țări au, de asemenea, cereri pentru tutori ESL, care oferă oportunități pentru vorbitorii nativi de engleză care sunt interesați să găsească locuri de muncă în străinătate.
Accesul la informații este un alt motiv important pentru a învăța limba engleză. Un procent mare de site-uri web publicate au materiale scrise în limba engleză, chiar și atunci când autorii site-urilor operează din țări care nu vorbesc engleza. Publicațiile academice și revistele științifice sunt, de obicei, disponibile în limba engleză mai întâi înainte de a fi traduse ulterior în alte limbi, după cum este necesar. Mulți studenți care nu sunt nativi vorbitori de engleză aleg să meargă la școli din țările vorbitoare de limbă engleză datorită calității înalte a educației și șanselor de a-și dezvolta abilitățile avansate de ESL prin imersiunea lingvistică.