Teologia baptistă include multe credințe de bază împărtășite de majoritatea grupurilor creștine din întreaga lume, cum ar fi domnia lui Isus din Nazaret; nașterea, moartea și învierea lui; și că se va întoarce cândva să judece lumea. Alte credințe, mai specifice bisericii baptiste includ botezul credincioșilor, mântuirea prin har prin credință, preoția tuturor credincioșilor și autonomia bisericilor. Deoarece biserica baptistă nu are corp de conducere sau ierarhie bisericească, aceste credințe pot varia foarte mult de la biserică la biserică.
În timp ce mulți membri susțin că biserica baptistă există încă din timpurile biblice, alții susțin că sunt un grup protestant, despărțit de anabaptiști sau separatiști cândva în secolul al XV-lea. Oricum, bisericile baptiste au fost răspândite atât în Europa, cât și în America colonială până în 15. De atunci, teologia baptistă s-a împărțit în multe direcții, rezultând grupuri precum baptiștii uniți, baptiștii liberului arbitru, baptiștii din sud și multe altele.
Baptiștii își primesc numele de la una dintre credințele lor cele mai de bază, cunoscută sub numele de botezul credincioșilor. În loc să boteze copiii născuți din membrii bisericii, bisericile oferă botezul oricui crede și mărturisește că Isus este Domnul. În plus, botezul se face prin scufundare, mai degrabă decât prin stropirea cu apă deasupra capului.
Un alt aspect al teologiei baptiste este cunoscut sub numele de mântuire prin har prin credință. Aceasta înseamnă că toți oamenii au păcătuit și au nevoie de mântuire, dar nu pot face nimic pentru a se salva. În schimb, Dumnezeu mântuiește oamenii prin harul Său, atâta timp cât au credință în El.
Teologia baptistă include și un concept numit preoția credincioșilor. Biblia este considerată singura autoritate spirituală și oricine poate citi Biblia sau se poate ruga fără un preot, predicator sau pastor care să ajute. În timp ce pastorii și diaconii sunt foarte respectați, membrii sunt încurajați să studieze Biblia pentru a vedea dacă lecția pastorului este de acord cu Scripturile.
Ca urmare a preoției credincioșilor, bisericile baptiste sunt autonome. Nu există nicio ierarhie bisericească care să determine cum trebuie făcute lucrurile; în schimb, majoritatea bisericilor baptiste sunt guvernate în primul rând de un corp de diaconi aleși sau de voturi la nivelul întregii biserici. Această luare de decizie localizată are ca rezultat diferite credințe și practici la diferite biserici baptiste.
Cu toate acestea, multe biserici se unesc pentru părtășie și eforturi misionare în grupuri precum Convenția Baptistă de Sud și Alianța Baptistă Mondială. Deși aceste grupuri nu au autoritate asupra vreunei congregații, bisericile din cadrul unui grup tind să fie similare. Prin urmare, bisericile sunt adesea identificate prin convenția sau asociația lor.