Nivelurile de fier din organism sunt măsurate folosind trei teste diferite. Una dintre acestea măsoară fierul seric normal prezent în sânge, alta măsoară cantitatea de transferină din fluxul sanguin, iar a treia măsoară cantitatea de feritină. Nivelurile normale sunt între 60 și 170 de micrograme per decilitru (mcg/dl) pentru fier seric, 240 până la 450 mcg/dl pentru transferină și 12 până la 300 de nanograme per mililitru (ng/ml) de feritină pentru bărbați. Intervalul acceptabil al feritinei pentru femei este între 12 și 150 ng/ml.
Fierul din sânge este folosit ca o componentă principală a hemoglobinei, care este vitală pentru transportul oxigenului în corp. Când nu există hemoglobină în sânge, organismul nu poate muta oxigenul din plămâni în anumite părți ale corpului. Acest lucru cauzează dispneea și oboseala asociate în mod obișnuit cu anemie. Anemia cu deficit de fier este o formă comună a afecțiunii.
Nivelurile de fier pot fi crescute prin alimente precum carnea roșie, ouăle, nucile, fasolea, lintea, fulgii de ovăz și spanacul. Aportul zilnic recomandat de fier depinde de sex și vârstă, iar nivelurile necesare sunt crescute drastic la femeile însărcinate. Între 14 și 18 ani, bărbații au nevoie de 11 miligrame (mg) de fier pe zi, iar femeile au nevoie de 15. Între 19 și 50 de ani, bărbații au nevoie de doar 8 mg de fier pe zi, dar femeile au nevoie de 18 mg. Dacă femeia se întâmplă să fie însărcinată, atunci ar trebui să consume 27 mg de fier pe zi, echivalentul a 27 uncii de muschi de vită prăjită.
Testarea fierului seric este primul test folosit pentru a determina nivelul de fier din sânge. Orice cantitate cuprinsă între 60 și 170 mcg/dl este o cantitate normală de fier seric din sânge. Mai puțin decât acest nivel poate indica un consum insuficient de fier în dietă, anemie, sângerare menstruală cronică sau sarcină. Mai mare decât aceasta poate indica hemocromatoză, hepatită sau intoxicație cu fier.
Măsurarea nivelurilor de transferină este o altă metodă de a găsi nivelurile de fier din sânge. Transferrina ajută la transferul fierului în organism, iar nivelurile normale sunt între 240 și 450 mcg/dl. Orice lucru peste aceasta poate indica anemie feriprivă sau sarcină târzie, iar orice lucru mai mic poate indica anemie falciformă sau ciroză.
A treia și cea mai fiabilă metodă de măsurare a nivelului de fier implică analiza cantității de feritină din sânge. Bărbații ar trebui să aibă între 12 și 300 ng/ml în sânge, iar femeile ar trebui să aibă între 12 și 150 ng/ml. Dacă pacientul are o cantitate mai mică decât această cantitate standard, poate fi indicativ al anemiei prin deficit de fier. Mai mare decât acest nivel ar putea sugera limfom Hodgkin, hemocromatoză sau boală hepatică alcoolică.