Consumul de alimente bogate în fier poate ajuta la menținerea unor niveluri adecvate în fluxul sanguin pentru a asigura o sănătate bună. Majoritatea alimentelor bogate în fier sunt de origine animală, cum ar fi carnea roșie, peștele, ficatul și rinichii, de exemplu. Mărcile de curcan sau de pui, gălbenușurile de ou și moluștele sunt, de asemenea, alimente bogate în fier. Există vești bune și pentru vegetarieni, deoarece verdele întunecate, cu frunze verzi, stafidele și alte fructe uscate, iar fasolea și lintea sunt, de asemenea, surse bune de hrană de fier. Chiar și iubitorii de carbohidrați pot apela la cereale și cereale îmbogățite cu fier.
Există de fapt două tipuri de fier: hem și non-hem. Alimentele bogate în fier cu fier hem aparțin în mare parte grupului de alimente din carne. Carnea de vită, creveții și stridiile sunt exemple bune. Fierul non-hem se găsește în legume și alte surse, în primul rând semințele de dovleac, cartofii copți cu coajă și pastele îmbogățite. Legumele de mare conțin cele mai mari cantități de fier, dar smog, napi și cartofi dulci sunt, de asemenea, surse importante. Nucile sunt o altă categorie de alimente bogate în fier, migdalele și caju se află în fruntea listei.
Fierul stimulează producerea de hemoglobină și mioglobină, asigurându-se că celulele roșii din sânge transportă oxigenul în mod eficient către mușchi și alte țesuturi din tot corpul. Nivelurile bune de fier susțin sistemul imunitar, facilitează metabolismul și pot chiar promova pierderea în greutate. Obținerea suficientă a fierului este vitală pentru o dietă sănătoasă.
Pur și simplu consumul de alimente bogate în fier nu este întotdeauna suficient pentru a obține niveluri adecvate de fier. Fierul trebuie să fie absorbit în organism înainte de a-și putea face treaba. Consumul de alimente cu fier hem, care se absoarbe mai ușor decât perechea lui, împreună cu fier non-hem în aceeași masă poate accelera procesul pentru ambele tipuri de fier, la fel ca și adăugarea de alimente bogate în vitamina C, cum ar fi roșiile sau citricele. Pe de altă parte, consumul de ceai sau cafea – sau orice conține cofeină – cu o masă poate diminua absorbția fierului. Gătitul unor alimente, cum ar fi spanacul crud, poate bloca și absorbția.
Lipsa de fier în dietă poate duce la o deficiență de fier și în cele din urmă la anemie. Femeile, în special femeile însărcinate, și copiii par să fie cei mai susceptibili la niveluri scăzute de fier în sânge. Când este anemic, organismul nu poate produce suficientă hemoglobină. Există mai puține și mai mici celule roșii din sânge pentru a transporta oxigenul vital către toate sistemele organismului și astfel afecțiunea provoacă oboseală, dureri de cap și dificultăți de respirație. La copii, poate cauza chiar probleme de învățare. Anemia prin deficit de fier este una dintre cele mai frecvente deficiențe de nutrienți din lume.