Ipoteza venitului permanent este o teorie economică care are de-a face cu modul în care consumatorii își vor structura obiceiurile de cheltuieli. Baza ideii este că consumatorii vor alege să-și aranjeze cheltuielile pentru toate tipurile de bunuri și servicii pe baza așteptărilor lor de a genera un anumit venit mediu pe termen lung. În percepția consumatorului individual, acea proiecție a venitului anticipat devine fixă sau permanentă, ca parte a modului în care își percep puterea de cheltuieli și, de asemenea, capacitatea de a-și pune deoparte o parte din câștiguri pentru economii și alte tipuri de investiții.
Propus pentru prima dată în 1957 de Milton Freidman, un economist care a fost și laureatul unui Premiu Nobel, unul dintre semnele distinctive ale ipotezei venitului permanent este că schimbările de predicție în atitudinea consumatorilor față de cheltuieli și economii pot fi dificile, deoarece fiecare consumator va răspunde la același set de circumstanțe economice în moduri diferite. În timp ce o anumită situație poate determina un consumator să reducă cheltuielile și să redirecționeze mai multe venituri către economii, același set de circumstanțe poate motiva un alt consumator să facă mai multe achiziții în așteptarea de a nu-și putea permite ulterior acele bunuri.
Această focalizare pe individualitate în ipoteza venitului permanent are relevanță atunci când vine vorba de adoptarea unor politici economice care pot ajuta la controlul cursului unei economii naționale sau chiar locale. Presupunând că politicile puse în aplicare de guvern ajută într-adevăr la inversarea tendințelor economice nefavorabile și la creșterea fluxului de venituri în general, o parte dintre consumatori va continua să economisească de parcă criza nu ar fi trecut, posibil din cauza fricii de repetare a unui perioada de recesiune care va avea loc în viitorul apropiat. Alții vor răspunde la creșterea veniturilor din economie prin creșterea modestă a cheltuielilor, iar alții vor relua cheltuielile la niveluri similare cu perioadele mai prospere din trecut.
Continuă dezbaterile privind viabilitatea ipotezei venitului permanent. Susținătorii susțin că conceptul se bazează pe date care demonstrează natura modului în care consumatorii își ajustează obiceiurile de cheltuieli în funcție de percepția lor asupra puterii lor de câștig. Detractorii ipotezei venitului permanent tind să observe că percepțiile despre factorii economici, inclusiv cheltuielile și economiile, sunt foarte diferite față de cele din deceniile trecute și că această abordare specială poate fi mai puțin relevantă pentru modul în care consumatorii își văd potențialul de venit în climatul economic actual.