Canabisul, cunoscut și sub numele de cânepă sau marijuana, a fost folosit de oameni pentru fibre, medicamente și ca psihoactiv de cel puțin 4,500 de ani. Denumirea sa biologică este Cannabis sativa, cu o subspecie, Cannabis sativa indica, folosită cel mai des în scopuri recreative sau medicinale. Cea mai timpurie piatră de hotar din istoria canabisului sunt semințele carbonizate de canabis datate cu anul 2500 î.Hr. găsite pe un brazier ritual din România. În 2008, aproape două kilograme de canabis au fost găsite îngropate în mormântul unui șaman Gushi care a trăit în aproximativ 700 î.Hr. în deșertul Gobi, nordul Chinei. Analiza genetică a plantelor a constatat că au fost cultivate mai degrabă decât din sălbăticie.
Cei mai faimoși utilizatori timpurii din istoria canabisului au fost hindușii din India și Nepal. Soma, un drog menționat în textele hinduse timpurii ca un halucinogen îmbătător, ar fi putut fi o referire la canabis. Răspândindu-se cu cultura indo-ariană din India spre exterior, canabisul a fost introdus la asirieni (Irak/Siria), sciții (stepa eurasiatică) și traci/daci (Grecia și Balcani) în mileniile al III-lea și al II-lea î.Hr. Șamanii acestei din urmă culturi erau numiți kapnobatai — „cei care merg pe fum/nori”. Au folosit arderea florilor de canabis pentru a induce o stare de transă. Se crede că această practică a fost moștenită de oracolele și adoratorii greci, inclusiv de membrii cultului lui Dionysos.
Primii utilizatori din istoria canabisului ar fi fost, de asemenea, atrași de plantă prin proprietățile sale medicale pozitive, inclusiv atenuarea durerii, greață, depresie și ca agent pentru încurajarea apetitului. Știința modernă a descoperit beneficii suplimentare ale canabisului, inclusiv inhibarea creșterii celulelor canceroase și reducerea tulburărilor de memorie la vârstnici. Pe partea negativă, s-a constatat că consumul de canabis se corelează cu anxietatea, dar există o dezbatere dacă rolul său este cauzal sau pur și simplu corelativ. Există substanțe chimice dăunătoare în fumul de marijuana, așa că pacienții care consumă medicamentul în scopuri medicale o fac adesea pe cale orală sau folosind un vaporizator.
După ce canabisul a fost folosit în mod liber timp de mii de ani, o schimbare majoră în istoria canabisului a avut loc la începutul secolului al XX-lea, când prohibiționiștii din Statele Unite au reușit să determine guvernul să criminalizeze drogul, începând cu Marihuana Tax Act din 20. Aceasta a fost urmată de legislația ulterioară în 1937 și 1951 (Legea cuprinzătoare pentru prevenirea și controlul abuzului de droguri din 1971). Figura principală în criminalizarea canabisului a fost conservatorul Harry Jacob Anslinger, care a legat drogul de declinul moral și chiar de crima spontană.
Din anii 1970 până în prezent, legalitatea canabisului a fost o problemă controversată între cei care pledează pentru abrogarea interdicției și cei care doresc să o susțină. Marijuana medicală este permisă în mai multe state din SUA, sfidând legile federale anti-marijuana. Dezbateri ample sunt în desfășurare la nivel de stat și federal.