Istoria cosmeticelor datează din Egiptul antic. Ca și astăzi, s-a pus accent pe a arăta cât mai bine, cu excepția faptului că erau necesare materiale mai primitive pentru a obține efectul dorit. Mesdemet, realizat prin combinarea minereului de cupru și plumb, a fost un tip de cosmetică folosit de femeile egiptene. Pe pleoapele inferioare s-a aplicat culoarea verde, în timp ce pe pleoapele superioare și genele s-a aplicat negru sau gri închis.
Istoria produselor cosmetice include fapte despre modul în care societățile egiptene foloseau produsele de machiaj. Pentru egipteni cosmeticele erau folosite parțial pentru valoarea lor spirituală, deoarece erau un grup foarte religios. Culorile întunecate din jurul ochilor erau menite parțial să alunge ochiul rău și să mulțumească zeilor. Mesdemet a lucrat și pentru a dezinfecta și a ține insectele departe. Istoria produselor cosmetice ne spune că chimicalele folosite pentru cosmeticele timpurii erau adesea periculoase, cum ar fi cele folosite pentru fabricarea mesdemet și kohl.
Kohl era o pudră închisă la culoare, care se aplica sub formă de migdale în jurul ochilor cu un bețișor. Kohl a fost făcut din ocru, plumb, cenușă, migdale arse, cupru oxidat și diferite culori de minereu de cupru. Pentru obraji și buze, argila roșie amestecată cu apă a fost machiajul de alegere. Chiar și unghiile au fost vopsite în galben sau portocaliu folosind henna. În China antică, guma arabică, albușurile de ou, gelatina și ceara de albine erau folosite pentru a crea culoarea unghiilor.
Odată cu trecerea timpului, culturile s-au fuzionat, iar grecii au început să treacă în istoria cosmeticelor și să adopte utilizarea cosmeticelor egiptene. Ei nu au făcut acest lucru în scopuri spirituale, ci pur și simplu pentru a arăta bine. Secole mai târziu, romanii s-au mutat, iar utilizarea lor pentru formule cosmetice a început să evolueze în alte scopuri, cum ar fi crearea de afrodisiace. Au folosit grăsime de oaie amestecată cu sânge pentru oja și, în loc să folosească doar uleiurile de corp tradiționale create de egipteni, au făcut băi în excremente de crocodil și nămol.
De-a lungul multor secole, culoarea feței a făcut distincția între clasele sociale și economice. Începând cu anii 1400, cei care erau bronzați erau clasa muncitoare de jos, care lucra afară, la câmp. Clasa mai rafinată de oameni avea pielea palidă și dorința de a o face și mai albă.
Atât femeile, cât și bărbații au folosit o combinație de carbonat, hidroxid și oxid de plumb pentru a crea o pudră albă pe care să o stropească pe față. Acest amestec mortal a dus la otrăvire cu plumb, ceea ce i-a determinat pe oameni să găsească o alternativă. Istoria cosmeticelor ne spune că în secolul al XIX-lea, o pudră din oxid de zinc producea rezultatul dorit al unei fețe palide, fără consecințele periculoase. Pulberea de oxid de zinc este folosită și astăzi.
În secolul al XX-lea, Hollywood a făcut popular un nou aspect care a înlocuit fața albă – bronzată. În anii 20, produsele de bronzare au devenit disponibile sub formă de lichide și pudre pentru a oferi un aspect mai închis chiar și celei mai palide pielii. Vânzarea de produse cosmetice a scăzut pentru scurt timp în timpul Marii Depresiuni, dar acum afacerea cu produse cosmetice, cu o gamă completă de orice ai avea nevoie pentru față, păr sau piele, este în plină expansiune mai mare ca niciodată.