Cercetătorii au încercat să facă legătura între acidul folic și HPV, sau virusul papiloma uman, susținând că aportul crescut de acid folic poate proteja împotriva dezvoltării cancerelor cauzate de infecția cu HPV. În multe privințe, această legătură este logică. Acidul folic joacă un rol important în replicarea și întreținerea materialului genetic în corpul uman. Infecția cu HPV promovează creșterea și dezvoltarea nereglementată a celulelor din organism și poate duce la cancer de col uterin. În timp ce unele studii au arătat că acidul folic ar putea fi protector împotriva dezvoltării cancerului de col uterin, sunt necesare mai multe cercetări înainte ca femeile să fie sfătuite să ia acid folic suplimentar doar în speranța de a preveni cancerul de col uterin.
Pentru a înțelege legătura dintre acidul folic și HPV, ajută la înțelegerea rolului pe care îl joacă acidul folic în corpul uman. Pe scurt, substanța este considerată o vitamină deoarece are o serie de funcții critice în organism, dar trebuie obținută din alimente deoarece nu poate fi făcută chiar de corpul uman. Acidul folic este descompus în organism într-o substanță numită tetrahidrofolat. În general, tetrahidrofolatul joacă un rol în sinteza acidului dezoxiribonucleic (ADN), în crearea acidului ribonucleic (ARN) și în repararea ADN-ului; face acest lucru transferând grupuri de atomi numite grupări metil între diferite specii chimice. Fără un aport alimentar suficient de acid folic, crearea de material genetic nou necesar pentru formarea de noi celule este afectată.
Următorul pas necesar pentru a înțelege legătura dintre acidul folic și HPV este că anumite tipuri de HPV joacă un rol critic în dezvoltarea cancerului de col uterin. Acest virus infectează pielea și membranele mucoase și se integrează în materialul genetic al celulelor gazdă. În cele din urmă, acest lucru are ca rezultat o proliferare a acestor celule găsite în piele și membranele mucoase. Uneori, această reproducere celulară poate deveni nereglementată, provocând o supraproducție masivă de celule anormale. Acest proces are ca rezultat formarea cancerului.
Unii cercetători au încercat să înțeleagă relația dintre acidul folic și HPV. Deoarece acidul folic joacă un rol important în crearea și repararea ADN-ului, lipsa de folat din dietă ar putea duce la creșterea riscului de dezvoltare a cancerului. Unele studii au arătat că pacienții cu cantități mici de acid folic în sânge au un risc mai mare de a avea infecție persistentă cu HPV, anomalii de col uterin care reprezintă precursori ai cancerului de col uterin și cancerul de col uterin în sine.
Deși pare logic să luați acid folic în speranța de a preveni ca HPV să provoace cancer în organism, legătura dintre acidul folic și HPV nu este acceptată pe scară largă. Nu există nicio recomandare generală ca femeile să-și crească aportul de acid folic pentru a preveni cancerul de col uterin. Alte studii au arătat că aportul ridicat de acid folic la anumite persoane ar putea promova dezvoltarea cancerelor non-cervicale, astfel încât administrarea suplimentară de acid folic pentru prevenirea cancerului este încă controversată.